「一体これはどう言う事だっ！！」

　泊まる部屋に案内され、室内に３人だけとなった瞬間カガリの雷が落ちた。

「そんなに騒がないでよ。折角のドレスが台無し」

「っ！私は真剣に話しているんだぞ！？」

　用意された部屋を見渡し、ベランダの窓を開けて空気を入れる。

　ベッドに腰掛けるキラは、２人の様子を少しハラハラしながら見ていた。

「言ったでしょう？私は２年前、此処バナディーヤに居たってね」

「あぁ聞いた。だが、誰も虎と………ましてや、娘だぁ！？」

「自称育ての親、よ。間違えないで」

「同じだ！そんなもの！！」

「か、カガリ」

　銃があれば照準をに合わせているだろうこの状況、とてもじゃないがカガリを止め切れる自身はない。

「大体、一体お前はさっきから何をやってるんだ！？」

　それはキラも思った。

　窓を開け、部屋の隅々を見て回る。

　その姿はまるで、何かの仕掛けを探しているようだ。

「盗聴や盗撮なんてないと思うけど、一応確認だけはしておこうと思ってね。まぁ、監視カメラぐらいはして貰った方が良いかもしれないけど。此処、貴方達２人が使うんだし」

「「…………えぇっ！？」」

　２人の遅い反応が、何とも面白い。

（流石だわ）

　呑気にそんな事を思うは、少しだけ気分に余裕が出来たのかもしれないと、自分自身で思う。

「私の部屋は別にあるし、此処はお客様用の寝室なの。必要な物は揃っているから、好きなように使ってくれて構わないわ。お風呂も、２４時間体制で使用可能。飲み物も結構冷蔵庫に入ってるし、ココアに紅茶、あとは珈琲が……」

　備え付けの棚に置いてある珈琲に目を止め、ピタリと動くのを止めた。

　それから壁にある通信パネルに触れ、人を呼び出す。

　２人はの行動に首を傾げて見守った。

　暫くしてから出て来たのは、街で会ったダコスタと言う青年。

『あれ？まだ部屋にいらっしゃったんですか？』

「えぇ。それより、通常の珈琲を用意してくれる？客にアンディの特製ブレンド珈琲なんて飲ませたら、舌がおかしくなるわ」

『えぇっ！？部屋には通常のを確かに……』

「アンディでしょ、どうせ。全く……珈琲好きなのは良いけど、アンディの舌と他は違うっての。まぁ良いわ。すぐ、用意して持って来てくれる？」

『分かりました。それより、さんも早く医務室に行った方が良いですよ？隊長、後で様子を見に行くって言ってましたから。居なかったら、多分また大騒ぎです』

「アハハハハ、それは頂けないわね。全兵士使って捜索するでしょうから、また……。今から行くから大丈夫。それじゃ、珈琲宜しくね」

　オフボタンが押され、モニターが暗くなる。

「どう言う事だ？」

「さっきからそればっかりね、カガリは」

「っ！！」

　真剣に怒っているのだ、と目が訴えていた。

　はくすりと笑い、腰に手を当てる。

「別に、大した事じゃないわよ」

「大した事ないだと？だったら、虎の言った言葉の意味は何だ！」

―――例えどんな事があっても、ちゃんと食事と水分補給、睡眠は取るようにって………調子が悪いなら、早く医者に診て貰ったらどうだね。

　意味が全く理解出来なかった訳じゃない。

　唯、一気に色々な事が起こり過ぎて、混乱していただけだ。

　体調不良。

　この言葉がすぐに出なかったのは、そんな素振りを見せなかったから。

　確かに話は聞いていない事の方が多かったが、それは何時もの事。

　護衛として来ている以上、周りを警戒しなければならない。

　の性格上から、下された命を途中放棄したり、疎かにしたりする事は絶対に有り得ない。

（分かっていた）

　此処バナディーヤは敵対しているザフトの領域。

　いくら潜り込んだとは言え、何時何処で何が起こるか分からない。

　十分な警戒が必要である事は、カガリ自身分かっていた。

　だから、話しかけても反応のないは警戒しているのだと、そう思っていた。

「………何時からだ」

　食べず、飲まず、睡眠も取らなくなったのは、何時？

　緊迫した雰囲気。

　それを作り出したのは自分だと、十分承知している筈なのに。

　真っ直ぐ見るの目が、とても怖くて受け止める事が出来ない。

　何時もと変わらない、何時もの目であるにも拘らず。

　今だけは、それから逃れたい。

「………悪いけど、レジスタンスの貴方に話す事じゃないわ」

「っ！？」

「地球軍とレジスタンス。普通なら手を組む事なんてないの。でも、今はお互い同じ敵を倒そうとしている。同じ目的なら、お互い補う所を補い合おうって事で手を組んだだけ。個々の問題に、首は突っ込まないで」

「っ！」

「私は」

　言葉を区切り、目を伏せる。

　１０年前のあの日、ある事の為だけに軍に入った。

　生半可な気持ちで入った訳ではない。

　それなりの覚悟と、信念があった。

　軍に入る事を最後まで許さなかったカガリ。

　ずっと泣き続けたのも、カガリだった。

　そして、今自分の目の前に居るカガリは、昔のカガリと変わらない。

　何１つ変わらない、純粋で、一直線な子。

「私は、貴方の知る・じゃない。此処に居るのは、地球軍の・よ。これ以上、私にも軍にも、首を突っ込まないで」

　誰にも触れさせない、私と言う壁。

　例えそれがカガリであったとしても、絶対に。

「食事は誰かが持って来るわ。今夜はゆっくり寝て頂戴」

　くるりと背中を向け、ドアを開ける。

　キラが慌てて呼び止めたが、気にも留めず外に出た。

「下手な真似だけはしないでよ。お休み」

　それだけ言い残して、ドアを閉めた。

　ドッと疲れが出たのか、また頭痛が襲い始める。

「アハハハハ、限界域かもね」

　額を押さえ、鉛のような身体に鞭を打つよう歩き出す。

（アンディに怒られちゃいそう）

　呑気なものだが、多分怒るだろう。

　自称育ての親だ。

　本当の娘のように、温かく見守ってくれた１人。

（……あぁ……何か視界が………）

　気力だけで立っているようなもの。

　医務室まで、多分辿り着けない。

（………やだなぁ……かっこ悪い………）

　何時倒れたっておかしくない状況。

　大人しく待っていたら、アンディ辺りが探してくれるだろうか。

　でも、騒ぎになったら厄介だなぁ。

　誰か来ないかなぁ。

「こんな所に居たんですか？」

「…………………誰？」

「おや？私が誰だか分からないんですか？」

　懐かしい声であるのは確かだが、視界がぼやけている今の状況、意識もハッキリしない中で言い当てるのは困難だ。

　男性……であるのは多分間違いない。

「全く、いくら貴方が優秀でも、今の姿を皆が見たら顎を外します」

　皮肉なんだろうが、それを言い返す気力はなかった。

　男は私の腕を取って、抱き上げた。

「ちょっ！」

「暴れないで下さいね、落ちますから。人に触れられるのを極端に嫌う貴方でも、今の状況仕方がないでしょう？諦めて下さい」

　彼の言う事は正論……だと思う。

　それに、暴れる気力もない。

「寝て下さい。今だけは」

　意識が途切れる前に、そんな言葉を耳にしたような………気がする。







　月明かりが部屋の一部を照らす。

　窓際のベッドに寝ていたキラは、小さく溜息をついて身体を起こした。

　窓から見える月は満月。

　隣のベッドで眠っているカガリを起こさないよう抜け出し、窓を開けて外に出る。

　夜の砂漠は冷えると言うが、ここまで冷える時間に出たのは初めてだ。

　手摺に手を置き、地球の満月を見上げる。

「…………」

　部屋を出てから１度も姿を見せなかった。

―――昔のあいつは、あんな奴じゃなかったんだが……変わったな………。

　肩を落としてカガリが言っていた。

―――あいつ、６歳で軍に入って………友達とか、ほんといないんだ。だから私、あいつの親友だと思ってた。でも……私の思い違いだったみたいだな。

　違うと思うよ、とは言えなかった。

　６歳で軍に入ったには、周りに友達と呼べる人など居なかっただろう。

　当然の事ながら、軍に６歳の子供が居るなんて誰も想像しない。

　周りを見れば大人ばかり。

　軍の訓練がどれだけ大変かは知らないし、それを知ろうとも思わないけれど………大変、なんて言う言葉では括り付けられない事は分かる。

　の口調が厳しいのだって、周りに大人しか居なかったからだと思う。

　階級が上がるにつれ、自分より下の者には指示を出さなければならない。

　それがどれだけ恐ろしいものなのか、考えた事もなかった。

―――あいつな、本当は凄く優しいんだ。自分の出来る事、何でもやろうとする前向きな姿勢。私はそんなあいつが目標だった。でも………は軍に入った。たった１つの事の為に。

　そのたった１つの事が何なのか、聞きたいとも思った。

（でもは言ったんだ………首を突っ込むなって……）

　後方展望デッキでも、この部屋でも。

―――人を知る事は大切だ。でも、人には知られたくない過去や真実がある。それを聞き出そうとする人は、とても心の寂しい人だって……前に言われた事があるんだ。

　思い出話をするような、そんな懐かしむ表情をしながら教えてくれた。







　気付いた時には、広いベッドの上に居た。

　呆然と見上げる天井。

　此処が自室である事に気付くのに、少しだけ時間がかかった。

　ベッドから抜け出し、月の光に導かれるようベランダに出る。

　空には、久しぶりに見る満月が輝いていた。







　窓の開く音がして、思わずそちらの方を見た。

「あっ！」

　驚きの声を上げたがすぐに手で口を押さえ、さっと身を隠す。

　恐る恐る覗くと、此方には全く気付いていない様子のが。

　白のワンピース姿で、黒髪が月の光に照らされている。

　の居る場所が本館だとしたら、キラ達の居る場所は別館。

（な、何でこんな時間に……）

　それを言ってしまえば、自分は一体どうなのか、と問われてしまいそう。

　どうしたら良いものか、と考えていると、キラの耳に歌声が聞こえた。

　もう一度覗き、を見る。

「………？」

　確かに歌っているのはだ。

　口が動いているし、外に居るのは自分と彼女以外居ない。

　この歌声は本人ではあるが、とても彼女の声とは思えなかった。

（あれ……でも、この歌………）

　微かだが、聞き覚えのある歌。

　少し前、何処かで聞いたような気がする。
　
（何処だ？）

　ヘリオポリスで？

　いや違う。

　歌声は、確かに過去何度か聞いた覚えがある。

　では、この歌は何処で？

（戦場？ラクスさんが？それも違う。そう……確かあれは………）

　第八艦隊と合流して、降りる筈が軍に志願して。

　デュエルと戦い、シャトルを撃たれ、単体で降下する中、の声に支えられて……。

（暗い世界、１人で居た夢の………夢？）

「そうだっ！」

　一筋の光を与えてくれた、優しい歌。

　真っ暗な世界から、救い出してくれた。

「それじゃあ………あの歌、が……？」

　そんな筈はない。

　だって、自分に付きっ切りで看病してくれたのはフレイなのだから。

　フレイが、付きっ切りで看病してくれて………。

（……違う………僕は見たんだ、あの時……）

　苦しくて、熱くて、灼熱の地獄に落とされたような感覚。

　喉も渇いて、死んでしまうのかと思った。

　そんな時、冷たい水が口の中に流れ込んで来た。

（その時見たんだ、あの緋色の瞳を）

　優しい声で、大丈夫だよって何度も言ってくれた。

　冷たいタオルで身体を拭いて、冷たい枕を敷いてくれた。

（それで聞いたんだ、優しい歌声を……）

　あれがだとは、思いも寄らなかった。

　あれは全て幻なんだと、自分の中で決め付けていたから。

　ふと見ると、はベランダにある階段を下りて広場に足を運んでいた。

　キラは反射的に走り出し、別の階段を駆け下りる。

　何をしようとしているのか、自分でも良く分からない。

　唯、足が勝手に動いていた。

　の歌声が、はっきりと聞える場所へ。

　足取りは非常に軽かった。