祭壇に立ったは、真っ直ぐ委員達を見詰めた。

「」
「今迄何処行ってたんだよ」
「あんた、無事だったの？」

　一騎、剣司、咲良の順での背中に問い掛けるが、本人は何も答えようとしない。

「…………」

　突然現れたに驚きを隠せない真矢。

（………目覚めたのか………？）

　他の者とは違い、史彦は神妙な表情でを見る。

「私が、司令補佐という立場とガーディアン・システムを操る者として、遠見真矢のデータを改ざんしました」
「そ、そぉ……なの」
「彼女は独断行動をする傾向があり、これは作戦上とても危険な者となります。他のパイロットにも危険が及ぶ可能性がある為、ファフナーとパイロット、島を守る為にデータを改ざんし、パイロットから外しました。また、改ざんにはアルヴィスのシステム第一責任者、と共にしました」
「君と！？」
「確かに、システムやデータ系は君が管理しているけど……」

　パイロットの世話とシステムの整備が主な仕事だが、はシステムの第一責任者。
　データの改ざんなど、被告の中では一番やりやすい。

「ば、馬鹿な！この女の言葉など、お前達は本当に信じるのか！？この悪魔の女を！！」
「それ、どう言うこと？」

　悪魔の女、と言ってを指すミツヒロに、衛が訊ねる。
　ミツヒロは一瞬目を見開き、それから不敵な笑み浮かべた。

「そうか、お前達は子供達に真実を話していないのか。それは不公平だ」
「ミツヒロ！貴様何を！！」
「真壁、知らない筈ないだろう。この女が、人間の姿をしたフェストゥムであることを！」

　驚きと怒りを現す大人達。
　手を握り締め、ミツヒロを睨む総士。
　驚き、目を見張って息を飲む一騎達。
　乙姫とは、表情を変えない。

「……が…………フェストゥム……？」
「………嘘、だろ………？」
「そん、な」
「お、お父さん………何、を」
「事実だよ、真矢。は生まれてまもなくフェストゥムに同化された。あそこにいるのは人間ではない。私達の敵、フェストゥムだ。島にフェストゥムが来たのも、あの女が仲間を呼んだからだ。島の第２のコアである存在は、島に滅亡を与える悪魔だ」
「何てことを！彼女は立派な人間よ！！」

　千鶴がミツヒロに食って掛かると、ミツヒロは余裕の笑みで言い返す。

「お前も、同化されたのを見ただろう」
「それはっ！」

　確かに見た。
　フェストゥムが、を同化するところを。
　しかし彼女は此処にいて、他の人と変わらない生活をしている。
　それには、普通のフェストゥムとは違う。
　それを言おうとした時、ミツヒロは更に言葉を続けた。

「あのＬ計画の時もその女だけが無事だった。他の者はいなくなったと言うのに、その女だけが無事に戻って来られた。それはこの女がフェストゥムだからだろう！」

　言い終えると同時に、ミツヒロの後ろにあったモニターが激しい音を立てて割れた。

「きゃあ！」
「遠見！」
「真矢！！」

　破片が飛び散り、一瞬何が起こったのか誰も理解できなかった。

「…………………あなたは…………そこにいますか………………？」

　全員が息を飲み、視線が祭壇の前に立つに向く。

「………あなたは、そこにいますか………？」

　ハッキリとした声。
　ミツヒロに向けられる視線。
　緋色へと変わった瞳。
　後退するミツヒロ。

「や………やめっ」
「あなたは―――」
「止めるんだ、」

　総士が言葉を遮った。
　冷たい空気が辺りを包む。

「同化は、が望んでいることじゃない。同化したからと言って、彼らが戻って来る訳でもないだろう。あの人は、同化を望んではいない筈だ」
「そうだよ、。確かにはフェストゥムかもしれないけど、フェストゥムを受け入れ、人間として生きる道を選んだ。そうだよね、千鶴」
「えっ？えぇ………そうよ」
「生まれた子供は未知数だもの。逆にフェストゥムを飲み込んでしまったは、フェストゥムであってフェストゥムではない。それはミツヒロも知ってることだよ。第２のコアも、私と同じで公平である存在」

　フェストゥムとしての活動を停止した訳ではなく、フェストゥムとして活動をする訳でもない。
　マスター型。
　イドゥンやミョルニアと同じ存在でいながら、フェストゥムらしくない行動。
　その生き方は人間と全く同じ。

「……………私は、此処にいる人間と契約を交わした」

　質問した時とは違い、何時もと変わらない口調に戻っているが、瞳は相変わらず緋色のまま。

「島の人間には手を出さない。守るよう、私は言われた。だが今此処で、あなたはその契約に含まれない。島を抜け出したあなたを、守ることはしない。人の心を踏みにじり、己の正義の為に家族を………人を利用するあなたを、私は許さない。ましてや、何も知らないあなたにＬ計画のことを口にするなんて絶対に許さない！」

　が怒りを露にした。

「あなたに何が分かると言うの？あなたに、彼らの何が分かると言うのよ！島から出て行ったあなたが、島を捨てたあなたが知った風に言わないで！！」

　吐き捨てるように言うに、ミツヒロは手を握り締める。
　そして静かに口を開いた。

「……真矢、この島は間違っている……」
「お父さん、何で皆のことそんな風に言うの？」

　ずっと聞いていて、真矢は酷く傷付いた。
　電池と言われたのは自分も同じ。
　悪魔と言われたは大切な友達。

「それが現実だからだよ、真矢」
「皆、家族のこと好きだよ？それは現実じゃないの？」
「視野が狭い。もっと広い視点で物事を見なさい」

　視野って、一体何の？
　広い視点で物事を見ても、近くの物を見落としては遠くも見えない。

「はあたしの大事な友達だよ？」
「フェストゥムだ。友達にはなれない」
「でもは、あたしに道を選ばせてくれたよ？あたしの知らない所で、いっぱい傷付いて、苦しんで、それでも皆を引っ張ろうとしてくれた。それって、人間だから出来るんでしょう？」
「それは真矢を騙す為の演技だ。あの女は私達の敵。この島は、敵を匿っている」

　人類の敵、フェストゥム。
　は、本当に敵なの？
　優しい歌を歌って、厳しい言葉で選ぶ道を教えてくれて、翔子のことを理解していた。

「…………日野のおじさんが死んだこと、お父さん悲しいと思う？」
「彼は結局そこまでの人間だったんだよ」

　そこまでの人間。
　それって、何？
　悲しむこともせず、ただ利用していただけってこと？

「…………あたしね、お父さんのカメラ使ってるの」
「カメラ？あぁ、あんな幼稚なのより、お前にはもっと素晴らしい物を与えよう」
「……お父さん……」
「何だい？」

　あなたは、間違ってるよ。
　私が欲しい言葉を、何１つ言ってくれない。
　人の心を、分かってない。
　悲しいよ、お父さん。

「お父さんは、フェストゥムとどう違うの？」

　悲しむこともせず、人の心を理解しようとせず。
　とお父さんなら、お父さんの方がフェストゥムと同じだよ。

「さて、そろそろ委員会の判断を聞こうかね」

　行美が言うと、ミツヒロは大声を上げて反論した。

「馬鹿な！？こんな査問会は無効だ！！」
「本日の被告の内１人でも罪に問いたい者、起立しな」

　結果は決まりきっていた。
　誰も罪には問わない。

「当委員会は容疑者を出さずに解散する。以上！」

　委員達が一斉に立ち上がり、査問委員会の終了を知らせる。

「滑走路への最短ルートを形成します。あなたが今この瞬間生きていられるのも、彼らのおかげであることをお忘れなく。それと……………２度と島に近付くな。近付けば、今度こそ容赦しない」

　ミツヒロに背を向けたまま言い、は誰よりも先に部屋を出た。
　その後を追う総士と乙姫。
　通路は滑走路へ向う為だけに形成され、一本道になっていた。
　他は全て遮断され、行くことが出来ない。
　迷うこともなく進み、最短距離で滑走路に出た。
　そこには既に迎えが来ており、ミツヒロを待っていた。

「お父さん。あたし、此処にいます」
「良く考えるんだ、真矢。此処の連中は、紛い物の平和に縋り付く愚か者の集まりだ」
「さよなら、お父さん」

　もう２度と会わないだろう。
　そして２度と言葉を交わすこともない。
　此処に残ることを選んだ真矢の瞳は、何の迷いもない。
　ミツヒロは真矢が来ないことを知ると、背を向けて歩き出した。

「真矢君に謝るなら、滞在期間を延長しても良い」
「…………北極のミールが活動を始めた。全地球規模の脅威の訪れだ。どうせお前達も戦う他ない」
「戦いに勝ったとして、お前に何が残る」
「勝てるなら何も残らなくて良い。渡したデータは全て本物だ。予測されるフェストゥムの第三期襲来に際し、我々人類にどれ程の戦力があるのか。その目で確かめろ。状況は絶望的だ」

　階段を上り、中へと入って行くミツヒロ。
　もう２度と会うこともないだろう。
　滑走路を凄い勢いで走り、島から飛び出して行く。
　轟音が辺りを包み、島から飛び出したのを見届けると、は人知れずその場を去った。
　父の姿を見送る真矢。
　そんな妹の姿を見る弓子。
　真矢は振り返り、小さく微笑んだ。

「お姉ちゃん…………今まで守ってくれて、ありがとう。皆も、助けてくれてありがとう」

　一騎達に向かって言うと、皆が笑って頷いた。
　１人１人の顔を見て、の姿がないことに気付いた。

「は？」

　何処を見ても姿はない。
　何となく乙姫なら知っていると思ったのか、視線を乙姫に向けるが首を振るだけ。

「は第２のコアだから。今の私にも、の居場所は分からないの」
「……そっか……」
「大丈夫だよ、真矢。今はちょっと、が誰とも会いたがらないだけ。少しだけ時間を上げて。凄く傷付いてるから……」

　悲しそうな表情で去って行った方を見る乙姫。

「がフェストゥムだって……あたしたちに知られたから傷付いてるの？」
「違う。は自分の正体が何時までも隠せるとは思ってなかった。が傷付いてる理由は別だよ」
「Ｌ計画ってやつのことか？」

　乙姫が口を閉ざす。
　変わりに総士が口を開いた。

「その計画の名を、今後一切口にするな。そして、探ろうともするな。もう……忘れるんだ」
「何よ、それ。またあたしたちに隠しことする気？」
「違う！」

　吐き捨てるように声を荒げた総士。
　皆が驚く。

「………あれは……あれは、一部始終を知っているだけにしか語ることが出来ないものだ。僕らの口からは言えない。言える筈もない」
「総士……お前」
「のことを思うなら、絶対に口にするな」

　皆に背を向け、アルヴィスへと戻って行く総士。
　乙姫も全員の顔を見て総士の後を追おうとしたが、それを止めた。
　そして一騎達に訊ねる。

「真実を知ると言うことは、人の過去を知ると言うこと。それは同時に、自分の行動に後悔をするかもしれない、と言うこと。がフェストゥムだと分かった今、それでも皆は知りたいと思う？」

　剣司と衛が顔を見合わせた。
　咲良は無意識に手を握り締め、真矢が少しだけ怯えた表情を浮かべた。
　一騎は皆の様子に気付き、乙姫に話しかける。

「君が、話しても良いことなのか？」
「一騎は総士からも事情は聞いてるでしょう？大丈夫だよ。それに、このまま皆がのことを知らずに進めば、きっと誤解を招くことになる。やっとが笑うようになったのに、またそれが消えなんてことだけは………したくないの」

　胸の前でそっと手を握る。
　表情は少し暗い。
　それを見ていた咲良は、握り締めていた手を解いて深々と溜息をついた。
　それから仁王立ちして言った。

「聞こうじゃないの、の真実ってやつを」
「あ、姉御？」
「がフェストゥムだって？あいつはあたしらの知ってるであって、それ以上でも以下でもない」
「いや、そうだけど」
「うっさいわねぇ！男でしょうが！うじうじ考えてんじゃないよ！！」

　剣司と衛の頭を殴る咲良。
　２人は悲鳴を上げて頭を抑えていた。
　カノンと真矢は唖然とした表情でそれを見詰め、一騎は小さく笑った。
　乙姫も驚いた表情をしていたが、やがて小さく笑い出した。

「後悔、しない？」

　乙姫が問う。
　それに真矢、咲良、カノン、剣司、衛が力強く頷いた。

「「「「「しない」」」」」

　嬉しそうに笑顔を浮かべ、乙姫は頷いた。