明朝、査問委員会はアルヴィスの一室で行われることとなった。
　ドアの前で立ち止まる史彦。
　その後ろには恭介が立っていた。

「いざと言う時はお前が俺の後を頼む」
「まさか、お前！？」
「遠見先生は島に必要な人材だ。今失う訳にはいかん」

　子供達の命を守る為にも、遠見千鶴の研究は絶対必要なもの。
　それを失うと言うことは、島の平和が遠のいてしまうと言うこと。

「馬鹿言え。俺がやる。俺なら、島の外でも生きていける」

　本来なら、この島はもう誰も失ってはいけない。
　司令としては甘いかもしれないが、史彦も島には必要な人材。
　失って良い筈がない。

「時間だ」

　ドアを開け、中に入ると既に査問委員達が席に着いていた。
　全員通常の制服ではなく、白で統一された制服を着ている。
　進行役の澄美が被告人の千鶴を見る。

「当委員会は、現在登録されているデータと、明らかに違う物が発見された経緯に付いての詳細を要求します」
「…………」
「黙秘は、当委員会に置いては適切な対応ではありません」
「当該データがオリジナルであることが判明した時点で、容疑者とみなされます。宜しいんですか？」

　綾乃が答えると千鶴は表情を変えず返事をした。
　それを聞いた行美がミツヒロの方を見る。

「では、原告側の主張を聞こうかね」

　主張する許可を得ると、ミツヒロは立ち上がって対面する弓子に声をかけた。

「母さんに罪を負わせお前はそれで良いのか？悪い子だ」
「「野郎！！」」

　恭介と道生がミツヒロに向って言う。
　真矢も、父親を見上げて呼んだ。

「そんなお前に真矢が感謝すると思うかね？」

　息を飲んだ弓子は、真矢に視線をやって手を握り締める。

「…………私が……データを改ざんしました………」
「弓子！」
「だって！このままじゃ母さん１人で！！」

　１人で罪を背負い、追放される。
　弓子の脳裏にそんな思いが走った。

「議長！今のはただの、感情的な発言です！」
「容疑は明らかだ。審議に入ったらどうかね」
「委員達の判断は？」

　代表して澄美が立ち上がる。

「２人を容疑者と認め、審議を行います」

　言葉を聞いたミツヒロは勝ち誇ったような笑みを浮かべた。
　だがそれは行美の言葉で不満な表情に変える。

「待ちな。申請ではまだ召喚すべき相手が、残っているね」
「何？私は２人しか告発していないぞ」
「次の被告の査問を行う。被告人は席を空けて」
「あ、はい」

　千鶴が場所を空けると、後ろから足音が耳に入った。
　現れた被告の姿を見て、史彦が目を見張り、千鶴が息を飲む。
　委員達は唖然となった。

「僕が、遠見真矢のデータを改ざんしました」

　皆城総士の登場と言葉に、弓子が目を見開いて驚く。
　データの改ざんをしたのは自分。
　それを何故彼が改ざんしたと言うのか。
　その意図が分からない。

「と、当委員会は、被告に動機の説明を要求します」

　動揺しながら席に着いた澄美が訊ねる。

「彼女には、独断行動と言う致命的な欠陥があります」
「欠陥？」
「先の戦闘で、勝手に島を離れたことを含め、彼女によって作戦に支障をきたす恐れがあるのは、幼年期の言動からも明らかです。高度な戦術的判断でデータを改ざんし、パイロットから外しました」

　それはジークフリード・システムを操る者としての判断。

「容疑者が３人になっただけで、事態は変わらん！！」
「まだだよ。次の被告を此処へ」

　総士の後ろから現れた次の被告は小楯衛。

「「衛！？」」
「えっと……僕がやりました」

　頭をかきながら言うと、再び澄美が総士に聞いた時と同じ言葉を言った。

「メディカル・ルームって面白そうな機械がたくさんあるから、色々弄ったら遠見のデータ書き換えちゃって……慌てて隠しました」

　それはメカニックの両親を持つ者としての好奇心からくるもの。

「困った奴だなぁ」
「いつまでも子供なんだから」

　微笑ましく言う保と千沙都。

「あの、そういう問題じゃ……」

　仮に本当であったら、それはとても許される問題ではない、と２人は分かっているのだろうか。

「はいよ。では次の被告」

　次に出て来たのは要咲良。
　手を叩いて衛と交代すると、祭壇の前に立った。

「咲良！？」
「あたしが遠見のデータを改ざんしました。あたし、どうしてもファフナーに乗りたくて……適正の高い遠見が邪魔だったの。ごめんなさい、母さん」

　父親の仇を取りたいと願う思いから生まれた敵意。

「咲良」
「はい次の被告」

　次に出て来たのは近藤剣司。

「俺がやりましたぁ！」

　陽気な声が部屋に響き、綾乃は脱力して頭を抱え、傍に置いてあったケースを取る。

「俺、ファフナー乗るの怖かったんだ。だから、自分のデータ低くしたつもりで、間違えて遠見のデータ弄っちゃって…………ごめんな、母ちゃん！うわぁっ！！」

　綾乃が投げたケースが見事に当たり、後ろにいた咲良がケースをキャッチする。
　剣司は軽く後ろに下がり、額を押さえた。

「はい、次の被告」

　次に出て来る人物は既に分かっていた。

「俺が、遠見のデータを変えました」

　総士、衛、咲良、剣司と来たら、後は真壁一騎しかいない。
　委員達も既に彼らの意図を理解し、半ば楽しんでいた。

「彼らは、誰の命令でやっている」

　委員会を見届ける者として座っていたカノン。
　次から次へと出て来る被告人に、カノンは理解出来なかった。

「命令じゃねぇ。全員自分の意志でやってるんだ」
「自分の……意志？」

　道生が頷くと、カノンは再び視線を一騎達に戻す。

「で？あなたの動機は何？一騎君」
「その……遠見が戦うのが嫌だったから」
「何故？」
「えっ？何故って……」

　チラッと真矢を見る一騎。
　真矢はドキッとしたが、次の言葉で内心呆れた。

「……別に…………それは……」

　ただ、皆に戦って欲しくなかった。
　傷付くのも、苦しい思いをするのも、新に誰かが戦うのが嫌だった。
　ただ、それだけのこと。
　ちゃんとした理由を用意しなかった一騎は祭壇で俯き、それを見ていた史彦が項垂れる。

「もっとマシな言い訳を用意せんか」

　何故こうも不器用なのか。
　いや、不器用なのは自分も同じだが、少なくとももう少しマシな言い訳は用意する。

「もう良いよ。はい次の被告」
「俺がデータ書き換えましたぁ！」

　手を上げて言ったのは恭介。
　彼曰く、真矢のスリーサイズを調べていたら操作を間違えたらしい。
　だが、誰もこの話には信用しない。

「やれやれ、複数による改ざんかい。こうなると１人１人の罪はそれ程重大ではなさそうだね」
「茶番だ！彼らの証言を裏付ける証拠は何１つない！！」
「最後の被告が、僕らの行動を証明してくれます」

　総士が言うと、彼らより少し背が小さい少女が祭壇の前に立った。
　島の全てであり、公平である存在。

「皆城……乙姫」
「島のコアが被告！？」
「神様を裁判にかけるようなもんよ！」

　それは皆城乙姫という存在が、この島にとっては絶対的な存在だから。

「皆がデータを変えたことは知っています。私もデータを変えました。真矢は、まだ早いって思ったから」
「そ、そぉ」
「彼女がシステムを通して島の出来事を全て記憶しているのは、周知の通りです。彼女なら僕らの行動を知っています」
「馬鹿な！コアならばいくらでも記録を改ざん出来る！」
「彼女はこの島で最も公平な存在だ。誰が彼女を疑える」

　乙姫を疑ってしまえば、この島は島として成り立たない。
　島の絶対的存在である乙姫を、史彦達は疑えない。

「遠見千鶴は同化された母親からお前だけを取り出し、苦痛だけの人生を与えた女だぞ。何故庇う」
「それがお母さんの意志だもの。いなくなる筈だった私が、此処にいるのは千鶴のおかげ。私もお母さんも、千鶴に感謝してる」

　全てが苦痛ではない。
　苦痛だけの人生ではない。
　いなくなるより、苦痛でも此処にいることが出来たのは千鶴のおかげ。
　感謝しなければならない相手。
　ミツヒロは怒りを露にし、一騎達に言葉を投げる。

「お前達は自分達のことを知っているのか！？」
「僕達のこと？」
「お前達に移植されたフェストゥムの因子は、ファフナーに乗る度に増大し、命に関わる危険さえあるのだぞ！？」

　その一世代目である弓子と道生。
　彼らの同期は、由紀恵の３人を除いて同化され、消えた。
　２年前のある作戦でも、ノートゥング・モデルの前の機体に乗ったパイロット達は同化され、いなくなった。

「因子はフェストゥムに対抗する為のものであり、彼らが今も健康なのは遠見先生の研究のおかげだ」
「何だって？まだそんな、無駄な研究を！」
「無駄だってよ」
「ふーん」

　気に食わない、と言いたげな剣司と一騎。
　祭壇にいる全員がミツヒロを冷たい目で見ていた。

「委員達は彼らの言うことを信じるのか！？」
「どういうことですか？」
「あそこにいるのは、所詮受胎能力を失った日本人が作った、遺伝子工学の産物ではないか」

　大人達の目が殺意に変わる。

「何てことを！！」
「彼らは結局ファフナーを動かす電池に過ぎん！」

　その言葉に怒りを覚え、保が声を荒げた。

「もう１度言ってみろ！無事に島を出られると思うな！！」

　遺伝子工学の産物と、大人達が思ったことはない。
　ファフナーを動かす電池だと、考えたこともない。
　子供達は大切な人であり、希望だ。

「電池だって」
「上等だよ、あの親父」

　薄れている記憶の中のミツヒロは何処にもいない。
　皆、ミツヒロ・バートランドを良く思っていない。

「最後に、もう１人被告を呼びたいの」

　静まり返った部屋に、乙姫の声が響いた。

「あなたが、最後じゃなかったの？」
「うん。でも、来たみたいだから」

　後ろを振り返り、小さく笑う乙姫。
　一騎達も振り返り、目を見張った。
　着こなされた白の制服。
　無駄のない動き。
　ファフナーを出撃させるのに必要な、もう１つのシステムを操る者。

「………………………………」