帰還した少年が持ち帰ったもの。
　時間をかけ、知りえた擦れ違いの心。
　世界にとって、驚異的な存在となりうる機体。
　少年が見た、真実の世界。
　少年達が感じた、新たな風。
　世界は、再び姿を変えようとしていた。










　一騎の呼吸が落ち着いてから、ようやく総士が声をかけた。

『大丈夫か、一騎』

　総士もシステムを通じて分かったのだろう。
　一騎の乗るマークザインがどれ程の威力を持っているのか。

「あぁ………大丈夫だ」

　モルドバでの戦闘を終え、休む暇もなく此処まで来た。
　数時間の内に２回も戦闘をした一騎の身体は、通常ならもう身動きも出来ない程である。
　それにも関わらずまだ動くのは、恐らくガーディアン・システムのおかげだろう。
　一騎は灯台に視線をやり、此方を見ている３人を確認した。

「……真壁……」

　全身の力が抜けた。

「うっ！？おもっ！」
『一騎！？』
「……急に………か……らだ、がっ」

　ＣＤＣ、ジークフリード・システム、マークザインのモニターに、ガーディアン・システムのクロッシング解除が表示された。
　倒れそうな機体を持ち堪えさせる為、一歩踏み出してバランスを取る。
　目を細めてそれを見たは、何時までも呆然としている千鶴に声をかけた。

「……千鶴さん、島から出て行った真壁は……心神喪失による衝動的な行動、ということにして下さい」
「えっ？」

　マークザインを見詰める。
　千鶴は目を丸め、乙姫は心配そうにを見上げた。
　それに気付いたは小さく笑い、目を閉じた。
　身体の力が抜け、崩れた。
　崩れた身体は柵を越え、海に向って落ちる。

「君！！」
「！！」

　突然のことに腕を伸ばした千鶴。
　手は宙を掴み、を捕まえることは出来なかった。

「君！」
「きゃぁぁぁぁぁ！！！」

　ＣＤＣのモニターで見ていた史彦達が叫んだ。

「！」
「ノーネーム！！」

　戦いを最後まで見ていた道生とカノンも叫ぶ。

『一騎！！』

　一騎の目を通して見ていた総士も叫んだ。

「わ………かってっ！！」

　重たい身体。
　それを無理矢理動かし、大地を蹴った。
　海面の水が水飛沫を上げる。

「！！」

　鉛のように重い腕を伸ばした。
　誰もが目を見張った瞬間だった。




◇　　　　◆　　　　◇




　波の音が耳に入り、潮風が鼻をくすぐった。
　ひんやりとする風が頬を撫でる。
　人の呼び声が聞えた。

「………………うっ」
「！？しっかりしろ、！！」

　薄っすらと開けられた瞳。
　一騎は意識が戻ったことに安堵し、そっと息を吐いた。

「…………ねむ………ぃ………………んだ…………」

　弱弱しい声でそう言ったのを、一騎は聞き落とさなかった。
　少し驚き、耳を傾ける。

「……す…………し、だ………………む………り……………」
「？しっかりしろ！」

　虚ろな瞳は何も映し出さず、も無意識に言葉を告げているように見えた。
　此処は灯台のすぐ傍にある浜。
　を受け止めた一騎はコックピットから降り、を浜に下ろした。
　髪の下ろされたを見て、最初はではないのか、と疑いそうになった。
　黒のコートを着ていなければ、多分判断はつかないだろう。
　不意にの手を一騎の頬に触れ、目を細めた。
　この行動に驚くものの、一騎は黙ってそれを見る。

「………………ごめん…………な？」

　の口から出た謝罪の言葉。
　そしての頬に流れた１粒の涙。

「　　　」

　一騎の目が見開いた。
　滑り落ちた手は浜に落ち、開いていた瞳が閉じられる。
　一騎は身体を揺すった。

「！！」
「大丈夫だよ、一騎」

　後方から聞えた声に振り向くと、千鶴と乙姫の姿がそこにあった。

「無理をしすぎたから、身体が付いていかなかっただけ。ゆっくり休めばすぐに元気になるよ」
「君は……？」
「私は乙姫。皆城乙姫だよ、一騎」
「皆城？それじゃ、まさか総士の！？」
「うん。私は総士の妹。よろしくね、一騎」

　小さく笑う乙姫を見て、一騎は少しだけ肩の荷が下りたような気がした。
　乙姫は一騎の横に移動し、の顔を覗き込む。
　そっと頬に触れた乙姫は、僅かに目を細めた。

「暫く起きそうにないね。ねぇ一騎、をアルヴィスに運んでくれない？」
「えっ？あ、でも……」

　マークザインを見上げて、もう１度乙姫に視線を向ける。

「大丈夫だよ。総士、ガーディアン・システムにクロッシングして、遠距離操作で機体をブルクに戻して。遠距離操作のロックは既に解除してあるから」

　未だジークフリード・システムに入っていた総士は、乙姫からのテレパシーを受け、その指示に従った。
　起動していないＧにクロッシングをすると、Ｇのシステムデータが流れ込んできた。
　そこから遠距離操作のシステムにアクセスをし、マークザインと他の機体をゆっくり動かせる。
　動き出したマークザインに驚く一騎は、を抱き上げて少し離れた。

「一騎、こっちだよ」
「えっ？あぁ」

　手招きをする乙姫に近付き、彼女の後を追って行く。

「一騎君」

　少し複雑そうな表情を此方に向ける千鶴。
　一騎は首を傾げたが、あることを思い出して慌てて口を開いた。

「と、遠見は！あの……その、置いて来た…………って言うか、無事ですけど………俺、急いでいて」
「溝口さんも無事なのね？」
「はい。多分、こっちに向ってると思いますけど………………あの、すみません」

　小さく謝る一騎に千鶴は首を振り、背中を押した。

「皆が無事なら、それで良いのよ」

　今は君を休ませましょう。
　そう優しく微笑みながら言う千鶴に、一騎は安堵の表情を浮かべて頷いた。

「千鶴。総士がね、医療班を呼んでるよ。さっきの戦闘で、パイロットがダメージを受けたみたい」
「すぐに行くわ。一騎君、君をメディカル・ルームに運んで頂戴ね？乙姫ちゃんも、後でメディカル・ルームに」
「うん。分かった」

　アルヴィスに向う入り口で、千鶴は一騎達と別れた。
　地下に降りるのを見送ると、左手に握られていた刀に視線をやる。
　が持っていた刀。
　そっと瞳を閉じ、軽く息を吐く。

「遠見先生」
「真壁司令！？」

　アルヴィスの制服に身を包んでいる史彦が、千鶴の少し離れた所から顔を出した。
　近付く史彦に千鶴は困惑な表情を浮かべた。

「一騎達は？」
「えっ？あぁ……君を連れて、メディカル・ルームに向いました」
「そうですか」

　２人の間に風が通り抜ける。

「あの、一騎君のことですけど…………心神喪失による衝動的な行動により島を出たんだと思います。暫くは、心理障害用の保護室で様子を見るべきかと」
「手間を煩わせて、本当に申し訳ない」
「いえ！あの、司令に………１つだけ聞いても良いですか？」
「何か？」
「…………………君のことでちょっと」

　刀を握り締める手が強くなった。
　史彦は暫く千鶴を見て、そっと諦めたかのように溜息を漏らす。

「彼に付いては、ことが落ち着いてからでも構いませんか？今は………パイロット達と島民の手当てを」
「……………分かりました。では、後程メディカル・ルームで」

　軽く頭を下げ、千鶴は史彦の横を通り過ぎる。
　完全に千鶴がいなくなったのを確認し、もう１度深々と溜息を漏らす。
　それから一騎達の後を追い、再びアルヴィスへ向うのだった。





　総士の妹、皆城乙姫と別れてから数分後。
　一騎は疲れている身体でを抱き上げ、メディカル・ルームに向っていた。
　誰とも擦れ違わないのは、恐らく戦闘で町に大きな被害が及んだ為だろう。
　皆、それぞれの出来ることをやっている。
　静かな通路を歩く一騎は、抱き上げているの表情をチラリと見た。
　前に見た、の寝顔にそっくりだ。
　そう考えると、急に顔が熱くなって頭を振る。
　他のことを考えようとすると、浜でが零した言葉が頭に過ぎった。
　最後に発せられた言葉は、人の名前だった。
　知らない人の名前ではない。
　何故がその名前を呼んだのか。
　もう１度顔を見ると、モルドバで急に吐き出した時のような青白い顔をしていた。

―――無理をしすぎたから、身体が付いていかなかっただけ。

　は一体何をしていたのだろう。
　そうこう考えている間にメディカル・ルームに着き、ドアを開けて中に入って行った。
　当然のことながら人はおらず、奥にあるベッドにを寝かせた。
　コートを脱がせようと手にかけた時、別れ際に言った乙姫の言葉を思い出す。

―――そうそう一騎、婿入り前のに手を出しちゃ駄目だよ？今は仕方がないけど、ベッドに寝かせたら服や身体に障っちゃ駄目。分かった？それじゃ、を宜しくね！

　風のように去ってしまった乙姫を止めることも出来ず、暫くその場に立ち尽くしてしまった。

（言葉が、違う気がするのは俺だけか？）

　取り敢えず、乙姫の言うことなので一応聞いておこう。
　そう思い、伸ばしかけた手を引っ込める。
　するとメディカル・ルームのドアが開いたのに気付いた。
　入って来たのは見慣れた人。

「……父さん……」

　相変わらず表情を変えない、実の父親にして此処の司令官。
　一騎が少し困った表情を浮かべると、史彦は持っていた紙袋を一騎に向って投げる。
　それを慌てて受け取ると、何、と言いたそうな表情を向ける。

「早くそれに着替えて付いて来い。お前を、心理障害用の保護室に入れる」

　当然の処置だ。
　そう、自分でも納得した。
　一騎は紙袋を持って空いているベッドのカーテンを引き、無言で着替え始める。
　史彦はそっと息を吐き、横になっているの元まで足を運んだ。
　下ろされた髪が広がり、青白い顔が史彦の胸を縛り付ける。

―――…………………君のことでちょっと。

　何となく、彼が灯台にいることが分かった時から嫌な予感はしていた。
　その予感が的中し、彼は今此処にいる。

「あの、父さん？」

　少し控えめに、一騎が史彦に声をかける。
　アルヴィスの制服に着替えた一騎がカーテンを開け、の傍にいる父を見た。
　それから暫く迷い、意を決して訊ねる。

「のこと……なんだけど……………ＧＦ………………なんだよな？」
「…………誰から聞いた」
「とから」

　名前を聞いて内心史彦は驚く。

（本人の口から聞いたのか）

　どうやら、彼らＧＦは自分の知らない所で色々やっているようだ。
　史彦は内心呆れたが、青白い顔をしているを見て何故、と問う気もない。

「そのこと、他の誰にも話すな」
「えっ？」
「暫くは黙っていろ」
「……分かった」

　そう言うと、一騎の頭に何か温かいものが置かれた。

「父さん？」

　自分より大きな手。
　それが頭の上に乗っている。

「今は、兎に角自分のことを考えろ。行くぞ」

　そう言って背中を見せる史彦。
　一騎は呆然とし立っていたが、我に返って父の後を追った。
　出て行く時、肩越しに振り返ってを見る。
　メディカル・ルームのドアが閉まり、一騎は走って史彦の元に向った。