島にもたらされた新たな風。
　風は踏み出す者達の背中を押し、選択の時を与える。
　答えを出すのは自分。
　風は人々を包み込み、決意を決めた者は風を振り払う。
　選んだ道。
　未来への扉。
　そして人々は、新たな力を手に入れる。










　ミサイル攻撃をものともせず、フェストゥムは３機のファフナーに向って急接近した。

「マークフュンフはイージスで敵を食い止め、マークアハトが右側から回り込め。マークドライは敵のコアを確認し、破壊しろ！」

　総士の指示に従い、衛がイージスを展開させる。
　敵は一直線にマークフュンフの元に突撃し、マークアハトがガルム４４で攻撃をする。
　その攻撃が止むと、敵の身体から顔が浮かび上がった。

「逃げろ！剣司！！」

　顔が２つに割れ、大きな目がマークアハトを捕らえる。
　目からプラズマが発生し、剣司を襲った。

「うわぁぁぁぁぁ！！！！」

　攻撃を食らったマークアハトは音をたてて倒れ、反対側にいた咲良が叫んだ。

『よせっ！体制を！！』
「よくもぉぉ！！」

　攻撃を止めようとする総士の言葉を耳にいれず、接近してピラムで攻撃をする。
　だがそれは敵に読まれ、簡単に交わされてしまった。
　マークドライは敵からの攻撃を交わすことも出来ず、吹き飛ばされてしまった。
　イージスで敵を食い止めていたマークフュンフ。
　展開中は攻撃が出来ず、直接攻撃を食らった。
　その打撃がシステムに入っていた総士を襲い、灯台から見ていたを襲った。
　崩れそうな身体を何とか持ち堪えさせ、戦いを見続ける。
　道生とカノンが乗った機体も遅れて来たが、ノートゥング・モデルでも敵わない相手に勝てる筈がない。

「強すぎる」
「目標、再び灯台へと向っています！！」
「皆城乙姫は？」
「移動していません！」

　モニターに映し出される灯台。
　乙姫の目の前に、フェストゥムが姿を見せた。

「……そう……あなた達も選んだの。会話のない…………世界。何もかもいなくなる………………無の道」

　目が開き、乙姫を捉えた。

「……………でも……………………選んだのは…………あなた達だけじゃないよ？」

　瞳を閉じ、自分で道を選んだ者達を思い浮かべる。
　はそっと乙姫を見て、乙姫の前で片腕を広げた。
　フェストゥムと乙姫の間を作るように。
　そしての視界の端に入った女性、千鶴。
　乙姫を抱き寄せ、敵を睨んだ。
　それに驚く乙姫と。

「乙姫ちゃん！君！逃げるのよ！！」

　逃げても助かる確率は低いと、一番良く知っている筈なのに。
　それでも千鶴は２人に逃げると言った。

「………千鶴さん」
「………ありがとう。でも大丈夫……………………おかえり…………」

　風を切る音が聞こえた。
　目の前にいたフェストゥムが白い機体に蹴られ、その場から吹き飛ばされる。
　機体は竜宮浜に着地し、ゆっくりと起き上がった。

「…………何だ………あの機体はっ」

　突然の登場に驚く史彦達。
　広げていた腕を下ろし、は静かに目を瞑った。
　モルドバで作り出された機体、ファフナー・ザルヴァートル・モデル。

「が、ガーディアン・システムがファフナー部隊とのクロッシングを解除！あの機体にクロッシングしています！！」
「何だとっ！？」

　ガーディアン・システムのモニターを見ても、３機のクロッシングは完全に解除してある。
　史彦と総士は驚きを隠せない。
　新たな邪魔者が現れたと理解したフェストゥムは、強いプラズマを発生させた。
　真っ直ぐ来るプラズマを、白い機体は片手で受け止めた。

「受け止めた！？」

　衝撃を受けた総士だから分かる。
　あのプラズマを受け止めることなど不可能に近いと。
　だがそれを、あの機体はやってのけた。
　敵はプラズマ攻撃が利かないと分かると、無数の固体を生み出し、機体に目掛けて飛び付かせる。

「あれはさっきの！？」

　竜宮山頂を自爆した時にも使われた方法。
　道生は叫んだ。

「やばい！吹っ飛ぶぞ！！」

　固体が集まれば、それだけ爆発の威力も増す。
　山頂を狙った時のように爆発するかと思われたが、異変が起こった。

「敵のコアが…………内部に向かって消滅して行きますっ」
「まさか、フェストゥムを？」
「逆に同化してるのか！？」

　飛び付いた固体が姿を消し、白い機体が同化してしまった。
　フェストゥムは身の危険を感じたのか、再び姿を消す。

「目標、また消え始めました！」
「ソロモンの反応消滅」

　索敵を無効化にする為、姿を消した敵を探し当てることは出来ない。
　懸命に弓子達が探すものの、敵を見つけるまでは至らなかった。

「探せば見付かるよ、総士」

　空に呟かれた言葉はシステムを通り、ジークフリードにいる総士に届く。

「乙姫！？」

　探せば見付かる。
　そう島のコアが告げたのなら、それは正しいと思っても間違いではない。

（振動、各種上げ。温度、電子、電波。空間移送。これはっ！？あの機体が衝撃を与えた時に出来た傷）

　モニターに映し出された僅かな光り。
　それは姿を消したフェストゥムに付けられた傷。
　隠しても隠し切れないモノ。
　総士は直ぐにガーディアン・システムを通して通信を入れた。

「パイロット、聞えるか？敵の位置は捕捉した。奴を倒してくれ」

　此処で敵を倒すことが出来るのは白い機体だけ。
　誰もがそうだと思った。
　パイロットが誰であるかは、今は考えている場合ではない。
　倒す。
　それが終わってからのこと。
　それからで良い。
　そう思った。
　声を、聞くまでは。

「……………………総士」

　忘れる訳もない。
　懐かしい声。
　少し前まで名前を呼んでいた。

「…………かず………………き…………？」

　島を出て行った幼馴染。
　モルドバにいた、真壁一騎の声。

「システムとクロッシングして…………マークエルフと同じように出来る筈だ」

　敵を灯台から突き放した後、少しだけ機体が軽くなったような気がした。
　身体の疲れも同じように軽くなり、少し焦っていた気持ちが嘘のように安定している。
　この感覚は、前にも何度か体験していた。
　が司る、ガーディアン・システムとのクロッシング。
　ガーディアン・システムがクロッシング出来るのなら、ジークフリード・システムも同じようにクロッシング出来る筈。

「………だから……………だったのか………？」

　俯き、歯を食いしばった。
　３機のファフナーとのクロッシングを解除し、白い機体にクロッシングした理由。
　見たこともない機体に、可能性をかける為クロッシングしたのだと思った。
　でも、実際は違っていた。
　白い機体に乗っているのが一騎であると、最初から知っていた。
　だからクロッシングをしたのだろう。
　彼ら、ガーディアン・システムを司る者達は。

「………………今更お前が………………何を………………」

　島を出た奴が、再び戻って何を。
　責められるのは分かっていた。
　一騎はゆっくりマークアハトの銃を取り、同化する。
　敵を倒すことが第一優先と考えるべきところを、総士は自分の帰還で冷静判断を失っていた。
　そうさせてしまったのは自分。
　敵を倒さなければならない。
　だが、それは１人でするものではない。

「総士、お前はこの島だけが楽園だったって言った。俺はその意味も、お前が考えていることも解らないまま…………ただお前が言う通り戦った。だけど今は…………少しだけ………………解った気がする」

　少なくとも、島を出る前の自分と比べたら僅かでも解った気がする。
　そして知った、相手の気持ち。

「………何が………解った」

　島を出ただけで、何が分かった。
　地獄の世界を見て、何が。

「……………お前が…………………苦しんでたことが……………俺達が何も知らない時から、お前は島を守ろうとしてくれた。翔子の時も、甲洋の時も。お前１人で痛みを背負ってた。お前はけして…………」

　けして、冷たい奴ではない。
　けして、変わった訳ではない。
　けして、見殺しにした訳ではない。
　幼少の頃から伝えられた定め。
　幼少の頃から伝えられた島の真実。
　死と隣り合わせの世界。
　何も知らない子供。
　真実を知った自分。
　引かれた境界線。
　作られた大きな壁。
　吐けない弱音。
　島を守る為、犠牲となることを選んだ。
　汚れ役を負うことも仕方がないと。
　システムを司る者以外には、理解されないと。
　そう、思っていた。

―――お前１人で痛みを背負ってた。

　胸のうちに溜めていた心痛が溢れ出し、凍り付いていた総士の心を溶かす。
　忘れていた涙が、総士の頬に流れた。

『…………その機体の識別コードは？』
「マークザイン」
『クロッシングの為に、機体を登録するっ。５秒待て！』
「……総士？」
『直ぐに済む』

　起動状態で手を抜いた為、システム内でアラートが鳴り響いた。
　涙を拭い、再び手を入れる。
　総士が顔を上げた。

「エンロール完了。クロッシングを開始する！」

　目を瞑り、マークザインと一体化になっている一騎を受け入れた。
　それは一騎も同様、ジークフリード・システムに乗る総士を受け入れる。

『…………一騎、僕の見ているものが見えるか？』

　ゆっくりと開けられた瞳。

「あぁ、見える！」
『行くぞ！！』

　ガルム４４を同化した一騎は敵に付いた傷に焦点を合わし、引き金を引いた。
　その威力は計り知れなく、ＣＤＣにいる史彦が愕然とした。

「あの武器は？」
「マークアハトの、ガルム４４の筈ですが」
「何と言う威力だ」

　破壊力の計測器が測定不可と出ている。
　ジークフリードとガーディアン・システムがクロッシングした状態でこの威力。
　マークザインはルガーランスを取り、それも同化した。
　敵のコアを完全に破壊する為に。

「であぁぁぁぁぁぁ！！！！」

　敵に目掛けて大きく振り下ろし、敵はプラズマ攻撃でそれを迎え撃つ。
　だが、威力はマークザインが上。
　プラズマ攻撃を跳ね飛ばし、敵のコアを完全に破壊した。
　消滅した時に出来た強い風が竜宮島を襲い、灯台に立っていた乙姫達の髪が強く靡いた。
　呆然とする大人達。
　肩で息をする一騎。
　ソロモンの反応が消え、敵の消滅を知らせた。