楽園だった世界。
　消えた楽園。
　最後の楽園。
　楽園の意味を知らなかった少年。
　楽園の意味を知った少年。
　あなたは楽園（そこ）にいますか？










　人類軍の基地、モルドバが完全に崩壊した。
　そんな中、白い機体が地上に跪いている。
　日野洋治が作り出した新しい機体、マークザイン。
　コックピットが開き、気を失っている一騎を見た真矢は涙を流した。
　１粒の涙が一騎の頬に落ち、ゆっくりと目を開ける。

「…………一騎君……良かった、無事で………」

　遠見真矢。
　彼女が目の前にいる。
　それが幻なのか、現実なのか。
　一騎は腕を伸ばし、真矢の頬に触れた。

「………………ほんとに……此処に…………いるのか？」
「いるよ……此処に。いるよ」
「………………ありがとう…………総士は？」
「皆城君、島にいるよ。一騎君のこと……きっと待ってる」
「…………あいつが………島の外で見たモノを、俺も見たかったんだ…………そうすれば………………あいつのことが解るんじゃないかって」
「うん」
「戦うのが怖かった訳じゃないんだ」
「うん」
「ただっ…………ほんとに、俺が何処にもいなくなるのが怖くてっ！」

　自分の存在を否定して生きて来た筈なのに。
　それなのに、何処にもいなくなるのが怖くなった。
　何処にもいないのが、凄く嫌だった。
　自分の存在を忘れられるのも。
　自分の存在を否定されるのも。

「一騎君の気持ち、分かるよ？」

　アルヴィスには、居場所なんてない。
　皆が一生懸命戦っているのに、私だけが安全な場所にいる。
　訓練をしても、実際は乗れる訳じゃない。
　悔しかった。
　何も出来ない自分が、嫌だった。

「俺なんかっ………………ずっといなくなれば良いと思ってたのにっ！！」

　死にたいとは思わなかった。
　自分で死ぬ勇気がなかったから。
　なら、どうやっていなくなるか。
　戦って死ねば良い。
　そう考えたけど、怖くなった。
　いなくなりたい。
　何度も願ったことなのに。
　でも、せめて最後に謝りたかった。
　傷付けてしまった総士に。
　何も解ってやれなかったに。
　会話。
　それは、此処にいることを選んだ証。

「…………帰ろう………………帰って、もう１度話そう？それを止めたら、きっと自分も相手もいなくなっちゃうから…………だから、何度でも話そう？」

　何も知らなかった時の自分達は、多分彼らを知らぬ間に傷付けたのだろう。
　言葉は、人を傷付けるモノではなかった筈なのに。
　何も知らなかった。
　知ろうとしなかった。
　でも今は、少しだけ分かる気がする。
　島を必死に守ろうとしている大人達の痛み。
　島を必死に守ろうとしている彼らの痛み。
　約束を、守ろうとして散ってしまった彼らの苦しみ。
　帰ろう。
　帰る場所がある限り。
　帰りを待つ者がいる所へ。
　そして話そう。
　時間が許す限り。

「あたしも…………と話すから。だから一騎君も、皆城君と話して？」

　解らなかったことが、きっと解るようになるから。
　そうすれば、きっと皆が変わる。
　だから話そう。
　私達は、まだ此処にいるんだから。





　少し離れた所から２人を見ていた恭介は、持って来た水筒に口をつけた。

「こういう役目は俺じゃぁねぇよなぁ」

　一騎を連れ戻す為の口説き文句。
　一騎の本音を聞いた真矢だからこそ、連れ戻す為には真矢の説得がなければならなかった。

「溝口さん？」

　真矢の肩に腕を回し、恭介に近付いた一騎。
　恭介は腰を上げ、一騎を見た。

「よくまぁ無事だったなぁ」
「溝口さんは知ってるんですか？」
「ん？何のことだ？」
「俺の母さんが、何故……いなくなったのか」

　事故だったのか。
　病気だったのか。
　何があったのか。

「史彦を庇って、フェストゥムにやられたのさ、紅音ちゃんは。俺も、その時そこにいた」

　助けることも出来ず、見ているしか出来なかった。
　それが恭介にとってどれだけ悔しかったことか。
　そして、どれだけ史彦が自分を責めたか。

「そっか…………だから父さん、自分のせいだって…………」
「一騎君」
「教えてくれて、ありがとうございます。おかげで、少しすっきりしました」

　知らなかったのは、総士やだけじゃない。
　自分の父の気持ちも、一騎は知りたかった。
　それが少しだけ分かって、内心嬉しいと思う。

「さぁて、帰るか。お前の故郷に」
「帰るのとは、少し違います」

　背中を見せた恭介が、一騎の言葉で足を止め振り返った。
　一騎の身体を支えていた真矢も、少しだけ驚いて目を丸める。

「何も知らなかった時の俺には、あの島のこと、考えられなくて……多分、帰るっていうより………俺がこれから行かないといけない場所なんです。竜宮島は」

　帰ってしまえば、前と同じ過ちを繰り返してしまう。
　外の世界を知ってしまった今、前と同じようには考えることなんて出来ない。
　竜宮島のこと。
　島の人達のこと。
　総士やのこと。
　知ってしまった今だから、戻ってはいけない。
　戻るのではなく、行かなければならない場所へと変わった。
　今度こそ一緒に戦う為。
　今度こそ島を守る為。

「似たようなこと言ってた奴がいたよ」

　呆れた風に恭介が言った。

「もう前とは同じように考えられない。自分が島を守らなけりゃ……ってな」
「それって、もしかして」
「総士」

　外の世界を知る総士。
　その総士が自分と同じような気持ちでいたことに、一騎は少なからず喜んだ。
　同じ気持ち。
　同じ願い。

「そう言えば、こんなことを言ってた奴等もいたなぁ。例えどれだけ無理をしようとも、どれだけ傷付いても、島を守る為なら何だってする。偽りの楽園を本物にする為に、生きている限り島を守り続けるってな」
「………それ……と、ですよね？」
「別々に聞いたのに、似たようなこと言ってやがったよ。あいつらは」

　そう言うと、真矢と一騎が小さく笑った。

「それじゃ、今度こそ行くか。恐らく今、竜宮島は人類軍に制圧されているだろうからな」
「制圧？それ、どう言うことですか！？」
「あたし達が島を出る前、潜水艦で攻めて来たの」

　全身の血が引いていくような感覚に襲われた。

―――俺達は迎撃態勢に入る。

「…………俺達は……迎撃態勢に入る……………」

　の言っていた言葉を、思い出したかのように声に出した。
　それを聞き取った恭介と真矢は首を傾げ、一騎を見る。

「………が……………がそう言ったんです！さっき！！」
「さっきって」

　お互いの顔を見合す恭介と真矢。
　此処にはなどいない。
　第一、は新国連のスパイ。

「あいつは新国連のスパイなんだぜ？」
「知ってます。俺、此処で会いましたから…………でも、はスパイなんかじゃない。は……………行かなきゃ、島が危ない！」

　真矢の肩から手を外し、激痛の走る身体でマークザインの元に戻る一騎。
　驚いた真矢が一騎を止めるが、一騎の耳には入っていない。

「溝口さん、一騎君が！」
「あぁ、こりゃ急いで帰らなきゃならんようだな。よし嬢ちゃん！俺達も戻るぞ！」

　その言葉が合図となり、真矢も急いで機体に乗った。
　目的地はただ１つ。
　一騎が行かなければならない場所、竜宮島。

（総士、、………俺が行くまで、無事でいろよ！）

　マークザインと一体化となった一騎は、疲れを捨ててブースターを全開にした。