初めて、母親のことを聞いたのは何時だったろう。
　戦うと、決めたあの夜のことか。
　何時ものように陶器を作る父の背中に、問い掛けた。

「何で死んだんだ、母さんは……病気だったのか？」

　気付いたら、父と２人暮らしだった。
　気付いたら、母親の姿は写真でしか知らなかった。
　死んだ理由も知らず、話そうともしなかった父。
　そんな父が、呟いた言葉。

「……俺のせいだ……」

　粘土から手を離し、形が崩れる。
　それをただ見詰めていた父が、初めて零した言葉。
　自分を責める、そんな言葉。

「……とう…………さん？」

　何故、あの時のことを夢に見るのだろう。
　母親の姿をしたフェストゥムに出会ったからか。
　分からない。
　一騎は辺りを見渡した。

「………此処は」

　呟いた時、目の前に幼少の頃の総士が現れた。
　左目に包帯をした総士の姿。

「総士っ！？」

　何故、という気持ちと、その包帯に言葉を詰まらせた。
　左目を隠す包帯。
　それがずれ、傷が一騎の目に入った。

『総士君の目、どうしたの！？』
『１人で遊んでいたら転んだんですって』
『可哀相に』
「……俺のせいだ」

　聞えてくる大人達の声。
　目の前にいる総士。

『痛いよ……痛いよぉっ！痛いよっ！痛いよぉ！！』

　苦痛の声を上げる総士。
　知ってる。
　そう、あの時も言っていた。
　言っていたのに。

「………俺が……やったんだ……」

　俺が。
　総士の左目を。
　この、手で。

『総士君の左目、回復は難しいそうよ』
『あんなに酷い傷、転んだなんてほんとかしら』
『まさか、誰かが？』

　誰も知らない真実。
　大人達の知らない、真実。

「……何で………俺がやったって言わなかった……………総士。そのせいで俺はずっと………お前に謝ることさえ出来ず……………ずっとっ！」

　そう、ずっと。
　あの時、ファフナーに乗るよう言ったあの時でさえ。

―――行けるのなら、僕が行くさ。

　行けるのなら。
　行けない。
　傷が、行くことを許さない。

「その傷のせいで、お前はファフナーに乗れないんだろっ！？」

　行けるのなら。

「だったら！何で俺を責めないんだ！？」

　行きたい。

「何で俺がやったって言ってくれなかった！」

　でも、行けない。

「俺が逃げたからかっ！？あの時、お前を置いて逃げたからか！？」

　答えない。
　傷付いた目が、一騎を逃がさない。
　怖い。
　その傷が、一騎の心の傷。
　流れ落ちる涙。
　それは罪の証。
　両手を広げ、恐怖を覚えた。
　こびり付いた血が、フラッシュバックする。

「……怖かったんだ。お前を傷付けた自分が怖かったんだよ！だから逃げたんだ！！」

　傷付けたくなんか、なかったのに。

「お前は、俺を怒ってるんだろ？」

　大切な、存在だったのに。

「俺を憎んでいるんだろ！？」

　優しく、包み込んでくれる存在だったのに。

「だから俺に、戦って死ねって言いたいんだろう！？総士！！」

　怒りを込めて、総士に言った。
　だが、顔を上げても総士はおらず、１人だけが取り残された。
　誰もいない。
　虚しさと恐怖が一騎を包んだ。

「………………ずっと………いなくなりたかった……………俺なんか、いなくなれば良いって………でもせめて、お前に謝りたくて」
「生まれること」

　聞えた声に、一騎は顔を上げた。

「……………？」

　幼少の頃の姿で、お気に入りだったワンピースを着ている。

「それは、この宇宙に与えられた幸福な瞬間。そして、生きることの罪深さを知る時。その先にある未来は、私達にだって分からない未知なる世界。その世界で、人は人として、自分は自分として、示された道を辿る。決めるのは、誰でもない。真壁一騎。あなただよ」
「俺？」
「そしてそれは自分を自分にして、俺を俺に、をにする」

　の隣に、別の少年が現れた。
　黒服に身を固めた、髪の長い少年。

「まさか………？」

　今と同じように髪を括り、無表情な顔で此方を真っ直ぐ見る。

「初めまして。アルヴィスの子、真壁一騎。私は島の管理者、ＧＦと呼ばれるモノだよ」
「ＧＦ？島の、管理者？」
「君、総士の理解者なんだよね？島のコアが、そう言ってた。総士も、そう言ってる。君が総士の理解者なら、君は私達の理解者だね。だって、私も総士もコアも、元は１つの存在。同じ運命を背負った、同じモノだもの」

　言っていることの意味が一騎には何１つ理解出来ない。
　俺が、総士の理解者？

「何も知らないんだね、君は。可哀相に。でも大丈夫だよ。君は何時か、私達と同じ場所に還ることが出来るから。その時まで、君は君で、私は私でいようね」
「っ！？」

　霧のように消えて行った。
　伸ばされた手は宙を掴み、何も残らなかった。

「という存在」
「」

　が消え、はそのまま此処に残った。
　無表情な顔は、今とは少しだけ違う。
　感情を知らない、そんな感じがした。

「世界がの存在を認めても、俺と言う存在は認めない」
「それって、どう言う」
「………総士を、傷付けたの？」
「！？お前っ………その、血…………」

　突然現れた。
　お気に入りの白いワンピースが血で染まり、裾が破かれていた。
　両手に付く真っ赤な血。

「総士がね、痛いって」
「ま………さかっ」
「駄目だよ、一騎。総士を拒んじゃ、コアが悲しむ」
「お前、見て……たのか？あの時、俺が総士を傷付けたのを見てたのか！？」
「ねぇ、どうして総士を傷付けたの？私、管理者だから知ってる。でもね、一騎の口から聞きたいの。総士にとって、あれは………」
「初めての痛み」

　近くに声が聞こえた。
　ではない。
　もっと別。

「君は」

　見たことがある少女。
　アルヴィスの地下で見た、あの時の少女。

「そのコアが、私を私として目覚めさせたように、あなたが総士を総士にした。大事な傷。自分である証。総士はね、一騎に感謝してるんだよ」
「………感謝……？」
「初めての気持ち。総士が総士になった瞬間」
「総士が、総士に？」
「何故、総士を傷付けたの？」
「どうして、総士を傷付けたの？」
「それは」

　２人に言われ、言葉を濁した。
　それは、思い出せない記憶。
　封印してしまった記憶の扉は、一騎ですら開けることが出来ない。
　思い出したくない記憶。
　忘れ去りたい、けれど忘れてはいけない記憶。

「私が思い出させて上げる………………本当のことを」

　少女―――乙姫が一騎に近付いた。
　記憶の扉が、ゆっくりと開けられる。
　鈴村神社。
　大きな楠の木。
　傍にある、無線機。
　目の前に立つ総士の右手から、エメラルドグリーンの結晶体が現れた。
　変わる瞳の色。
　無線から流れた声。

「あなたは、そこにいますか？」

　温かい何かが、辺りに散らばった。
　目を押さえて屈む総士。
　震えが止まらない身体。
　両手には、真っ赤な血。
　ゆっくりと顔を上げた総士は、苦痛から叫び声を上げた。

「うわぁぁぁ！！」

　現実に戻された一騎は、身体を起こして肩で息をした。
　信じられない光景。
　あれが、長い間封印していた記憶。

「そ、総士っ！？何でお前が……」
「それはね、とっても簡単なことなんだよ」
「同化って言うんだ。１つになれるんだって」
「……………総士……」
「１つになろう、一騎」

　モルドバに、産声が響き渡った。
　上空から地上を見下ろしている恭介と真矢は、目の前で起こっていることが理解出来ずにいる。

「何もかも飲み込んでいきやがる。洋治の野郎、一体何を作り出したんだ！？」

　得体の知れないファフナー。
　その力は恐らく、ノートゥング・モデルを上回る。

「一騎君はあそこにいるんですか？」
「分からん。ん？うわぁぁ！！」

　伸びて来た腕。
　それを危機一髪で回避すると、恭介は舌打ちをした。

「くそっ！こっちまで飲み込むつもりか！！」

　近づくことも出来ず、助けることも出来ず。
　歯痒い思いをしながら必死に下を見る。

（お願い、翔子。一騎君を助けて！の所に、一騎君を帰したいの！！）

　帰って来ると約束したから。
　連れて帰ると約束をしたから。
　だから、どうか。
　通路を歩いていた足が、不意に止まった。
　見られている気配ではなく、誰かに呼ばれたような気がして振り返った。
　続くのは歩いて来た道。
　誰もいない、長い道。

「Ｍｒ．。どうかしましたか？」

　丁度交差点付近だったので、兵士の数名と出会った。

「Ｍｒ？」
「…………いや」

　首を振り、兵士達の横を通り過ぎる。
　兵士達は首を傾げ、そのまま目的地に向かって行った。