燃え盛る焔の中、浮かび上がるモノは幻か。
　吹き付ける風に導かれ、遠くを見る少女。
　吹き付ける風に怯え、固く目を瞑る少年。
　吹き付ける風に揺られ、あるがまま受け入れる少女。
　吹き付ける風をものともせず、それに立ち向おうとする少年。
　焔の中で、少年は呟いた。
　母さん、と。










　機体から出て来た女性。
　それは一騎の知る、写真の中の女性。
　記憶にない、母親の姿。

「……母さん？」

　返事はない。
　母親であることを認める返事はない。
　変わりに返って来たのは、一騎が必要としているものではなかった。

「私は、日野洋治によってこのマークザインをお前に渡す」
「マークザイン？日野さんが？」

　戦わずに済む方法を教えてやれるかもしれないと言った。
　その人が、戦う為の道具を渡す。
　何故、と思う前に、真壁紅音―――ミョルニアが言葉を続けた。

「日野洋治はもういない」
「なっ！？」
「我々は、私にこれ以上の分岐を許さない」
「待って母さん！母さんなんだろう！？」

　そうだと言って欲しい。
　母親だとそう言って欲しい。

「真壁紅音はもういない。私はお前達がフェストゥムと呼ぶ存在だ」

　言っている意味が解らなかった。
　フェストゥム。
　敵。
　真壁紅音。
　母親。
　いない。
　イナイ。

「私はお前と言うアルヴィスの子に、ミールの器を渡す。乗れ。私はいなくなる」

　ミョルニアは言葉を残し、姿を消した。
　それを見て一騎はようやく理解出来た。
　真壁紅音の姿をした敵、フェストゥムがこの機体を授けたのだ、と。
　だが、一騎の中では敵という認識はない。
　彼女はあくまでも一騎の母親、真壁紅音でしかないのだ。

「……母さん……何で………」

　何で、フェストゥムなんだ？
　何で、機体を授けたんだ？
　何で。
　何で、いなくなったんだ？
　一騎はマークザインを見上げ、ゆっくりとコックピットに近付いた。
　一方ミョルニアは、同じ空間にいた同胞、イドゥンの元に来ていた。

「私は最後に我々に伝えることがある」
『我々は、お前の存在を制限した』

　既に青年の姿はなく、マグマのような燃え上がった泥と化したイドゥン。
　その姿は竜宮島で見たフェストゥムとは違う。

「我々は、人間の個性を理解しつつある」
『我々は、お前を理解しない』
「それは、お前自身の拒絶だ」
『私は、我々だ』
「では、何故言葉を使う。私はもう分岐を止めた。私とお前は１つの筈なのに、何故会話をする？我々と１つになる筈だったもう１つのミールの存在によって、私は私になりつつある。それはお前がお前になりつつあるのと同じ。私はそれを、我々に伝えねばならない」
『我々はお前を認めない』
「それは、あの者も認めないことになる」
『我々はお前と、あの者を別のものとして理解している』
「それ違う。我々は、元は１つの存在」
『我々は１つではない。我々は私を１つにした。我々はお前を、危険であると理解した』

　イドゥンはミョルニアを危険人物と認識し、それを排除しようとした。
　同胞による、同胞同士の同化。

「や、止めろぉぉぉ！！！」

　ザインに乗り込んだ一騎が、イドゥンとミョルニルの姿を見て叫んだ。
　開かれた口が、ミョルニルを飲み込み。
　それを見た一騎が、絶望と恐怖にかられる。

「く、食った？母さんを………食った………うっ……うっうわぁぁぁぁぁ！！！！」

　母親ではない。
　母親ではなくとも、確かに彼女は母親だった。
　フェストゥムだと言った。
　そのフェストゥムが、同胞に食べられた。
　これは同情じゃない。
　敵は、母親を食らった。
　許せない。
　許さない。
　一騎の中にある怒りが、爆発した瞬間だった。





　空に出た恭介と真矢は、地上を見下ろしてマークザインを探した。
　広がるのは焔とフェストゥム。
　そして、動かなくなった機体。

「いない……一騎君」

　もしかしたら、もういないのでは。
　そんな考えも過ぎったが、真矢は必死になって探した。

「おい、あれを見ろ！」

　言われて、恭介の見ている方を見る。
　そこには、地面に亀裂が入り、地響きを上げていた。
　ヒビは大きくなり、最後には割れた。
　白い機体と、得体の知れない物体が地上に現れた。

「例の機体だ」
「一騎君！」

　聞こえる筈もない。
　それでも呼ばずにはいられなかった。

「うわぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

　叫び声を上げる一騎。
　怒りと悲しみ、絶望と恐怖が交差する。
　鉛のように重い身体。
　ファフナーと一体化して、どれだけの威力があるかも分からないまま。
　ただ敵を、母親を食らったこの敵を。
　ただただ、倒すだけしか頭にない。
　何が起こっているのか。
　何があったのか。
　そんなことは、今の一騎に必要ない。
　倒す。
　それだけだ。
　襲い来る敵を、ただ。
　機体から流れ出るエメラルドグリーンの液体。
　地面に広がるマグマ。
　溶けるフェストゥム。
　何もかもを飲み込む、灼熱の焔。

「一体どうなってんだ！？」
「一騎君」

　信じられない。
　目の前で起こっていることは、竜宮島でも見たことがない。
　全てを飲み込み、膨れ挙げるように現れた物体。
　その姿は、まるで赤子のようだった。
　産声が辺りに響く。
　それが、遠く離れた竜宮島でも感じ取れた。

「生まれた」

　弾かれたように顔を上げ、乙姫が言う。

「へっ！？何が？」

　訳も分からず、芹が乙姫に問い掛ける。

「まだ現れただけ。コアを生まれ変わらせるのは、これからだよ、一騎」

　新たなコアを生まれ変わらせるのは、これから。

（全てがこれから。生まれ変わることを望むのも、全てを投げ掃って諦めるのも。選ぶのは、一騎だよ）

　選べるだけの道が残されている限り。
　その道を、選ぶ権利がある限り。
　選んで、進んで。
　そこに、新たな可能性が待っているから。