新たな可能性への道。
その可能性を秘めたモノ達。
占領される島。
壊滅させられる基地。
人々の叫びは、誰に聞えるのか。
ラボから戻って来た洋治は、ミョルニムが出て行こうとしないので声をかけた。
「どうした?何故行こうとしない」
「まもなく我々が此処に来る。お前は1人だ」
「君は……私の命を心配してくれているのか?」
驚き、聞き返す洋治。
ミョルニムは表情を変えない。
「もしかしたら、我々側のミールが君に影響をおよぼしているのかもしれんな」
それは洋治にとって、フェストゥムと人類の共存への新たな進展。
そして、洋治にとっての喜び。
「私のことは………!?来たか!」
揺れと共にガラスが割れ、1体のフェストゥムが此方を見る。
ミョルニムは洋治を庇うよう立ち、相手を睨んだ。
その時、赤い一本の筋がフェストゥムに当たり、姿を消す。
洋治は驚いて壊れたガラスから上を覗き込んだ。
「探したぞ、洋治!」
懐かしい5年ぶりに見た同胞だった。
「溝口」
「日野のおじさん!」
明るい声に振り返ると、幼い頃の面影を僅かに残した真矢が走って来た。
「おぉ、ミツヒロの娘さんか。待っていたよ」
両手に肩を置くと、真矢は第三者の存在に気付いた。
誰かに似ている、そんな気がした。
「日野洋治。お前はもう、1人ではない。私は行く」
「あぁ、今迄ありがとう」
礼を述べると、ミョルニムは姿を消した。
言葉通り、その場で姿を消したのだ。
その場にい合わせていた真矢は目を疑う。
「えっ!?何で!?」
「彼女もまた、扉を開いたのだ………真矢君、これを」
ポケットから1枚のディスクを取り出し、真矢に渡す。
それを受け取った真矢は、洋治に何のディスクなのか訊ねた。
「マークザインの研究データだ」
「マーク……ザイン?」
「存在を意味する名だ。どうか、史彦に渡してくれ」
数字で表されていたファフナー。
それを変え、此処にいることを示す名を付けた。
「日野のおじさんは!?」
「私は、此処にいる」
島を出た者には、再び島に戻ることなど出来ない。
受け入れられたとしても、自分自身が許せないだろう。
そして此処には、研究データがまだ残っている。
「洋治、さっさと上がって来い!たく何やってんだか」
早くしなければ此方が危なくなる。
そういう焦りから、つい怒鳴り声を上げた。
だが次の瞬間、恭介は我が目を疑った。
ファフナーに近い………いや、ファフナーであろう機体のコックピットに、1人の女性が搭乗したのを見た。
「紅音ちゃん?間違いねぇ、紅音ちゃんだ!おい洋治!どう言うことだ!!」
恭介の知っている真壁紅音は、もう何年も前に亡くなっている。
それは洋治も知っていた。
「彼女はこれからマークザインを渡しに、一騎君の所に向う。君は、溝口と追って行きなさい」
コックピットにミョルニムが入り、マークザインが起動する。
それをただ見詰めていた真矢は、一騎の名前を聞いて唖然とした。
目の前にある機体に、一騎が乗る。
それはつまり、また戦うということ。
「あれに、一騎君が?」
乗るだろうか、彼は。
ファフナーに乗る前の自分を覚えていて欲しいと、苦痛な叫びを告げた。
忘れられるのが嫌で、島を出た。
そんな彼を連れ戻す為に此処まで来たが、戦わせる為に連れて帰ろうとした訳ではない。
「乗るか乗らないかは、彼が決めることだ。だが私は……私達は、マークザインと君達に新たな希望を見た。願わくは、私達の希望を受け継いで欲しい」
「日野のおじさん」
また、何も出来ない。
そう真矢は感じた。
真矢はディスクを手に、洋治の前から走り去った。
―――もし私の息子に会ったら伝えてくれ。島から連れ出してすまなかった。だがお前のおかげで、多くのデータを元に新たな希望が見えたと。
島にいた時から洋治は誰にでも優しかった。
島を出ても尚、その優しさは変わらない。
島と世界の未来の為に、ファフナーを竜宮島に授ける。
―――そして私の研究を助けてくれた者に、後を任せると……そう伝えてくれ。
それが誰なのか、真矢はあえて聞かなかった。
何となくではあるが、誰だか分かったからだ。
彼もまた、洋治のように完全に島を裏切っている訳ではないのだと、真矢は感じた。
真矢が恭介の許に戻ると、ラボから顔を出している洋治に向って敬礼をした。
これが最後の別れ。
走り出す2人。
真矢は自然と手を握り締めていた。
2人が去った後、再び洋治の前にフェストゥムが現れた。
(願わくは、お前達ともう少し会話をしたかった。お前達が情報という概念を理解したこと、私にとっても喜びだ)
1つずつ理解していくフェストゥム。
それは共存への一歩。
「だが此処の情報は渡せん」
1人でも多くの兵士を助ける武器、ファフナー・マークザイン。
それの研究データを、渡す訳にはいかない。
洋治は隠し持っていた自爆装置のスイッチを取り出し、それを押す。
眩い光が地面から差し、フェストゥムと洋治を包み込んだ。
(許せ、道生)
父親として、何も出来なかった自分を。
作業をしていたの手が止まった。
「Mr.、どうかしましたか?」
「…………いや………大したことじゃないさ」
モニターから外されていた視線を戻し、再び手を動かし始める。
ファフナーブルクでの作業は、それ程時間のかかるものではなかった。
「これのデータバックは取った。後は俺から大佐に提出しておく」
「此処の作業員達はどうしますか?」
「紳士的に対応を。そう、大佐から命令を受けている筈だが?取り敢えずは、ブルク内で大人しくいて貰うさ。此処はお前達に任せても良いな」
「了解。しかし………これだけの戦力を持っていながら、機体は軍より少ないんですね」
「フェストゥムとまともに戦えるのは、恐らく日本人が開発したこの機体だけだろう。多くの犠牲と、多くの研究の果てに完成したものだ。そう簡単に、大量生産は出来ない」
前に名もなき島に行った。
その島にあった機体はファフナー。
だが、竜宮島が持っているファフナーとは違う。
人類軍が使用している機体とタイプが違うだけで、その威力に大差はない。
(最も、ミールが移植されていない機体では、フェストゥムに対抗するなんて出来ないが)
詰まらない。
つくづくそう思う。
世界を知り、戦うしか道が残されていないと知ると、何もかもが詰まらなくなる。
これはただの戦争ではない。
白旗を揚げても、敵であるフェストゥムには何の意味もなさない。
結局死ぬのだ。
3つの選択肢しか、人類には残されていなかった。
戦って死ぬか。
戦わずして死ぬか。
己で己の命を絶つか。
その選択肢の中から、竜宮島は戦って死ぬ道を選んだ。
それは何時の日か必ず、戦いが終わって平和な世界が訪れるのだと、そう信じてのこと。
戦って死ぬ。
それが何時か、戦って生きる道になると信じて。
「大佐」
「か。何の用だ」
「ブルクのデータは取った。後はジークフリード・システムのデータバックを取れば終わりだ」
「早いな」
「専門分野だ」
身を翻し、ジークフリード・システムに搭乗する。
バーンズは司令席に座ってCDCを眺めていた。
きっと今の彼は気分が良いのだろう。
(馬鹿馬鹿しい)
司令席に座るくらいなら、誰だって出来る。
そう、ただ座るだけなら。
はジークフリード・システムの席に座る。
これも同じことだ。
座るぐらいなら、誰だって出来る。
問題はそこから先だ。
司令席に座り、CDCをフル活用して戦えるか。
ジークフリード・システムの席に座り、正常に起動出来るか。
そこが、重要な席に座る者に試される。
は1つ深呼吸をすると、意を決したように声を出した。
「ジークフリード・システム、起動」
暗かった周りが一変し、緋色の世界がを包んだ。
異変はない。
総士が扱うように、ジークフリードは正常に起動している。
「ジークフリードのシステムデータを」
モニターがいくつも現れ、1つずつ目を通す。
システムはガーディアンと大差ないものの、入っているデータの量は違う。
「さて、仕事をしますか」
そう言うと、はジークフリードのデータを弄り始めた。
◇ ◆ ◇
戦っている最中に考えることは、敵を倒すことのみ。
戦う前の自分を覚えて欲しいと、島を出る前に思った。
けど、それは馬鹿な考えなのだと気付いた。
皆、必死に戦っている。
過去、現在、未来を守る為に。
―――気にするな!
無理だ。
―――命など惜しくはない!
嘘だ。
―――命など惜しくはない!
そんなの。
「そんなの……っ」
そん……なのっ。
「そんなの嘘だ。何で、何で殺す!?何で殺すんだぁぁ!!」
何故、殺す。
何故、戦う。
何故、俺は、此処にいる。
「うわぁぁ!」
吹き飛ばされた一騎。
一騎以外、もう誰もいない。
「くそ、動かない!」
戦える武器は機体しかないというのに。
此処で死ぬのか?
此処までなのか?
俺は、此処で……?
―――………泣かないで……一騎………。
「っ」
俺は、まだ死にたくない。