崩れ始める壁。
　その先にある、絶望と未来。
　新たな命が生まれ、産声を上げる。
　消え行く光。
　生まれる未来。
　声は、届いていますか？










　恭介と真矢がハーブローフに乗り込み、滑走路を進む。

「さぁて、一騎の奴を迎えに行くか。最大速度ですっ飛ばすからなぁ。舌を噛まないよう気を付けな、お嬢ちゃん」
「はい」
『海底から接近する物体あり』

　竜宮島周辺に装置されているレーザーが、海底から接近する物体―――人類軍の戦闘艦を捕捉。
　ＣＤＣに緊張が走る。

「６時方向。距離４００」
「新国連。やはり、の言った通りですね」
「該当艦あり。人類軍潜水艦、ブロンガータイプ」
「マークエルフだけでなく、島ごと奪いに来たか」
「潜水艦が何で島に？」

　これまでに、新国連の探査機が度々島上空を通過したことはあった。
　だが、潜水艦で島に来るのはこれで初めて。

「島の宝が欲しくなったんだろう。此処は真壁に任せて、俺達は出るぞ。歯を食いしばりな」
「はい」

　言い終えるとほぼ同時に、恭介は機体を発進させた。

「離陸する機体があります」

　潜水艦のブリッジで、島の様子を伺いながら指揮を出していたバーンズは、興味もなさそうに命令する。

「撃ち落せ」

　一発のミサイルが発射され、上空を飛んで行った機体を追いかける。

「少し揺れるぜ」

　そう言うと、機体のスピードを上げて海面ギリギリを飛ぶ。
　水飛沫でカバーしようとするが、ミサイルは速度を弱めず後を追う。
　それを見ていたは、目を伏せて心の中で呟く。

（行け）

　急上昇する機体。
　それを追うミサイル。
　そのミサイルを撃ったのは、赤い一本の光。

「ノルンか、助かったぜ」

　恭介は助手席の真矢に目をやり、気絶しているのを確認して小さく笑う。
　ＣＤＣで、里奈の声が響く。

「溝口さんの機体、離脱を確認！」
「ブリュンヒルデ・システム、自立的に迎撃態勢へ。ワルキューレの岩戸、開きました。ガーディアン・システム起動」
「新国連ファフナー、接近！」
「第１ヴェルシールド、間に合いません！！」
「第２ヴェルシールド展開。ヴァッファーラーデン移行」
「ファフナーを出させます」

　状況を見て総士が史彦に言う。
　だが史彦は総士を止めた。

「駄目だ。君達を、人間と戦わせる訳にはいかん」

　アーカディアン・プロジェクトが戦っているモノは、人間ではなくフェストゥム。
　敵を間違えれば、無駄な血を流すことになる。
　それは許されぬ罪となり、許されぬ記憶となってしまう。

「第２ヴェルシールド、消滅！」
「ヴェルシールドを中和した！？」

　フェストゥムでも中和など出来ない。
　それを、新国連のファフナーはやってのけた。

「島の内部情報を知る者が手引きしているな。島民の避難を優先しろ！ブリュンヒルデ・システムには、防戦を控えるようアクセス！」
「戦わずに降伏する気ですか！？」

　驚きの言葉を、総士が史彦に投げ付ける。

「相手の狙いはファフナーと島のコアだ。どちらも奴等の手に余る。１度触れさせてやれば良い」

　結局、ファフナーに乗ることが出来るのは竜宮島の子供だけ。
　コアと対話出来るのも、竜宮島の住人だけ。

「ファフナーを出して来ると思うかね」
「攻撃されれば、当然」
「ふん。沿岸部に一発打ち込め。挨拶代わりだ」

　バーンズの声で、ミサイルが再び発射される。

「剛瑠島に着弾！」
「……撃って来た……」
「何て奴等なの」

　相手は同じ人間であるにも関わらず。

「司令！」
「挑発に乗るな！一度でも血を流せば、取り返しがつかん。今は動くな！」

　竜宮島が戦っているのは、同じ人間ではない。
　フェストムという、シリコン型生命体だ。
　かつては人間同士の戦争だったものも、今は標的を変えている。
　互いに手を取り合い、敵と呼ばれるものを倒す。
　今、人間同士が戦い、血を流せば一生許されない罪を背負うこととなるだろう。
　史彦はそれを望んではいない。
　まして子供に、人間を殺せ、などと言える筈がなかった。

「敵に動きなし。迎撃機、姿を消したままです」
「この状況で何故反撃して来ない！？」
「まさかと思ったが……やはりな。かつてフェストゥム殺しで右に出る者はいなかったが………所詮、人間を撃てぬ者に指揮官は勤まらん」
「それはどうでしょう」

　バーンズの隣に立って竜宮島の反応を見ていたは、腕を組んで口を開く。

「竜宮島の子供は、フェストゥムと戦う為に生まれた存在。フェストゥム以外を倒す必要なんてないんでしょう。真壁史彦は、子供に人間を殺させたくない。人間を撃てない者は、頭のキレる人だ」
「……………確かにな。真壁は頭のキレる厄介者だな」
「面倒な人間は、他にもいますけどね。それでは、そろそろ行きますか」
「上陸開始！速やかに敵の指揮指令所を征圧しろ。くれぐれも、紳士的にな」

　８機のファフナーが竜宮島に向けて発進する。
　それをＣＤＣで確認する弓子。

「敵ファフナー８機、竜宮南部に上陸！」
「人類軍はグノーシス・モデルまで出して来たの！？」

　ミサイルを撃ち、ファフナーまでも出撃させる人類軍。

「地上Ｓ１８ブロックに、次々と敵兵上陸！アルヴィス内に侵入されるのも、時間の問題です！！」

　兵士達が島の至る所に侵入し、制圧して行く。

　「早く、早く！アルヴィスへ逃げるんだよ！！」

　行美が黄色の旗を持ちながら逃げる人々を誘導する。
　アルヴィスのシェルターに行けば、敵も下手なことをしないだろう。

「そこを動くな！」

　敵兵２人が銃を向ける。
　それを見た行美が、敵兵に向かって叫ぶ。

「あんた達は駄目だよ！」
「駄目？」

　一瞬銃を構えた手が緩んだ。
　その隙にヴァッファーラーデンが道を塞ぎ、住人達を助けた。

「さぁ早く！！」

　逃げる人々。
　それを追う兵士。
　だが、島にはヴァッファーラーデンが移行されており、追う兵士も途中で阻まれる。
　そんな時、紅のファフナーが兵士達の近くで着陸した。

『１０ブロック戻れ。迂回出来る』

　指示を出すカノン。
　攻撃をしても反撃をしない竜宮島に、カノンは違和感を抱いていた。

（守るだけで反撃しない。おかしな島だ）

　逃げる人はいる。
　だが、歯向かうことをしない。
　古い文化を守る島。

「弓子の家。へっ、変わってねぇや」

　島を出てから数年。
　変わることのないこの島は、世界の時間が止まっているように思える。
　いや、止まってしまったのは世界なのかもしれない。

「頼むから、抵抗すんなよ」

　抵抗しない者には手を出さない。
　あくまで紳士的に対応するよう、大佐から命令を受けている。
　とは言え、破壊するな、とは言われていない。
　アルヴィス内部に侵入した由紀恵は、問答無用に壁を破壊する。

（やっとあの人の……ミツヒロさんの役にたてる）

　それが由紀恵の喜びだった。

「アルヴィス内部に侵入されました！エレベーター作動中。敵は、ワルキューレの岩戸に向っています！！」

　ワルキューレの岩戸。
　島のコアである、皆城乙姫の居る最深部。

「君達はシェルターに行きなさい！私が此処に残る」
「そんな！？真壁司令！！」

　綾乃が驚きの声を上げて史彦を見る。
　総士は厳しい表情で史彦に怒鳴った。

「あなたは戦いもせず、それでも指揮官ですか！！」
「君はパイロット達に、人を殺せと命令出来るのか？」

　言葉に総士が詰まった。

「今はまだ何の打撃も受けていない。じきに奴等の頭が此処に来るだろう。私が彼と話す。君達はけして動くな」

　話し合えば分かり合えると、信じている訳ではない。
　話し合っても分かり合えないからこそ、アルヴィスは人類から隠れた。
　血を、この島で流してはならない。
　この島を、血で汚してはならない。
　この島を守って死んで逝った者達に、申し訳が立たないのだ。
　島を守って死んだ者。
　この島に生きる者は、それを一体どれだけ覚えているだろう。
　どれだけ、知っているだろう。

「此処が休憩室だ」

　死んだ者達が必死に守った島を、今同じ人間が占領しつつある。
　それを必死に抗おうとする人間。
　その勇敢な姿を、は目の前で見た。
　剣司と衛が兵士に飛び掛り、反撃をされて倒れる。
　その隙に、咲良が１本背負いをして打撃を与えた。
　だが、誤算があった。
　敵は１人ではない。

「動くな！」

　銃が咲良の頭に突き付けられ、投げ飛ばされた兵士が逆上して咲良を殴る。

「きゃぁぁ！」
「姉御！」
「止めて！まだ子供よ！！」

　３人を庇う容子。

「五月蝿い！ただの子供じゃないだろう！！」

　銃を突き付け、引き金を引くような勢いだった兵士を、が冷たい言葉で止めた。

「命令は、紳士的に対応せよ、の筈だったが？」

　殴った兵士の肩に手を置く。

「し、しかし！」
「ガキに手を出すのは紳士的ではないな。もう良い、お前は他へ回れ。本部に通達しろ」
「はっ！本部、子供３名確保した。例のパイロットです」

　殴った男が出て行き、変わりに別の兵士が室内に入る。
　容子は兵士達に命令をするを見た。

「……君」
「大人しくしていれば、此方は手を出しません。血を見たくなければ、此方の言う通りにするんですね。子供を連れて行け。此方の女性は、ブルクに連れて行くんだ」
「はっ！！」

　ポケットに手を入れ、休憩室を出ようとする。
　それを咲良が呼び止めた。

「待ちな！あんたって奴は、一体何時からスパイなんかになってたのさ！！」
「………何時？さて……何時だったろうな。覚えていないさ、そんなこと」
「俺達のこと、騙してたんだな！！」
「どう取るかは、お前達次第だ」

　冷たい目が、咲良達を捉える。
　止めていた足が動き、靴音が虚しく室内に響く。
　静まり返った島。
　反撃を拒んだ島は、人類軍に占領された。

「良い島だ」

　初めて降り立ったバーンズは、島を見渡して余裕の笑みを浮かべた。