世界が見た人間は、きっとちっぽけに見えたんだろうね。
　世界が見た戦争は、きっと何も言えない程呆れただろうね。
　世界が見た平和は、きっと安っぽく見えたんだろうね。
　それでも人は、望まずにはいられなかったんだろうね。
　自分は、此処にいるって。
　きっと誰かに、認めて貰いたかったんだろうね。
　だから君は戦うことを選んだんだ。
　戦うことを選んだのは、きっと君だけではないよ。
　世界が、戦うことを決めたんだ。
　君も、世界にとってはちっぽけな存在だけど。
　それでも君は君だから。
　君が望むままに、選べば良いんだよ。
　それが君と言う存在を作る、意志なんだから。










　ＣＤＣで任務に付いていた弓子が、あるモノを発見して声を上げた。

「何これ。映像がリアルタイムで配信されています」

　かつてない事態に、弓子は戸惑いの表情で上を見上げる。

「リアルタイムだと？」

　同じように、驚きの声を上げて弓子を見下ろす恭介。
　史彦は正面を向いて声を出した。

「メインモニターに映せ」

　ノイズ交じりで、映像も安定していない。
　だがそれも、徐々に安定してきた。

「場所はモルドバ。新国連の基地です！」
「何故そんな映像が……」

　総士も、史彦の傍でモニターを見る。

「解析来ました！衛星回線からの配信です！！」
「衛星回線だって！？」

　驚きの声を上げるのも無理はない。
　衛星回線と言えば数十年前まで使用されていたもので、今では使用を完全中止している代物。

「おいおい。人間が使える衛星なんて、もう残ってないだろう。大体、こんな映像を見せられたら、世界中が戦意を喪失させるぜ」
「あるいは、それが敵の狙いか」

　史彦の言葉に、総士がハッとなって声を上げる。

「まさかっ！フェストゥムがこの映像を！？」
「えぇっ！？」

　ありえる筈がない。
　フェストゥムが衛星回線を使ってこの様な映像を見せて何になる。

「かつてないことだが、奴等なりの情報戦かもしれん」
「馬鹿な。奴等が俺達の感情を理解してるってのか？」

　もしそれがそうだとしたら。
　フェストゥムと人間の、共存への一歩になる。
　だが、これは違う。
　そう、総士の中で誰かが囁いた。

「おぉ、意気の良いのが１体いるじゃねぇか」

　恭介の声を聞いて、総士がモニターに映る機体に目を止めた。
　それは総士だからこそ分かる、搭乗者の癖。

「か、一騎！？」

　見慣れた、一騎の戦い方だった。

「何っ！？」
「あれに、一騎が乗ってるってのか？」
「間違いありません。あの動きは一騎です」

　証拠はない。
　だが、総士には分かる。
　一騎の考えも、動きも、全てジークフリード・システムを通して知った。

「だったら助けに行かなきゃ！」

　真矢が、総士に向ってそう言った。
　だがその言葉も、司令官である史彦の言葉によって消される。

「あれが、一騎だという保証はない」
「皆城君！あそこに一騎君がいるんでしょう！？だったら、助けに行こうよ！！」
「落ち着きなさい、真矢！」
「何か出来るんでしょう！？皆城君だったら、何か出来るんでしょう！？」

　何か出来る。
　助ける為なら、何か知恵を出してくれる。
　真矢の中では、そう方程式が成り立っていた。

「いい加減にしなさい！！」
「無理だ……あんな場所にファフナーを出撃させるなんて………」

　それをすれば、きっと誰も帰れなくなる。
　きっと、死んでしまう。
　あの時のように。
　ジークフリードも、ガーディアンもない状態で、ファフナーのパイロットは混乱する。
　お互いがコンタクトを取り、協力し合うことも出来ないのに。
　混乱は死への第一歩。

「誰も行かないんだったら、あたしが行く！此処で何もしなかったら……翔子に悪いもの」
「真矢」
「翔子は行ったよ。戦ったよ。一騎君の為に。皆の為に。何であたしがいっちゃいけないの！！」

　悔しかった。
　何も出来ない自分が、凄く悔しかった。
　ＣＤＣと言う安全地帯にいて、ただ戦う皆を見ているだけ。
　それが悔しくて、苦しくて、辛くて。
　戦力を失う訳にいかないと言うのなら、戦力にならない私が行く。
　そうすれば、戦力を失わずに済むんでしょう？
　そうすれば、一騎君を助けに行けるんでしょう？

「一騎１人の為に、島を危険に晒す訳にはいかん！！」
「………そんな………」

　どうして？
　翔子は、行ったのに？
　戦力だったから？
　だから、行けたの？
　私は戦力にはならない。
　だから、行けないの？

「あぁそう言えば、ここんとこずっと働き詰めで、休暇が大分残ってたなぁ。今から暫く第３待機にさせて貰うぜ」

　ワザとらしい言葉に、史彦は出て行こうとする恭介を呼び止める。

「待て。何処に行く」
「ちょいと羽を伸ばして来るわ。モルドバ辺りまでをよ」
「溝口さん」
「そんな許可を出すと思っているのか」

　厳しい言葉に、恭介は何を今更、と言いたげな顔で言い返す。

「おいおい、俺はお前の上官だった人に命令を受けているんだぜ」
「上官だと？」

　今、島の最高司令官である史彦にとって、自分より上の人間はいない。

「お前と一騎のことを頼むとな。真壁紅音っていう、日本自衛軍第２混成団特科大隊エースパイロット直々の命令なんだよ」

　真壁紅音。
　史彦の妻であり、元上官だった女性。
　一騎の、たった１人の母親。

「溝口、お前……」

　ニヤリと笑い、恭介は見えもしない下のフロアーにいる真矢を呼んだ。

「おいお嬢ちゃん！暇なら付き合わないか？」

　呼び終えに、驚いたのは史彦と弓子だった。

「溝口！」
「溝口さん止めて！！」
「行きます！」

　強く、はっきりと言った。

「……遠見」

　総士が真矢を見る。

「あたし、行きます！」

　最初で最後の、チャンスを掴んだ表情だった。




◇　　　　◆　　　　◇




　空が蒼い。
　海が蒼い。
　世界が、冷たい。

「モルドバが破棄されるらしいぜ」

　後方デッキに上がってきた道生が、先客の背中に向ってそう言った。

「アルヴィス占領作戦開始、か」
「面倒だな、お前にとって。ついこの間出て来たばっかりなのによ」
「別にどうだって良いさ」

　つい数日前まで暮らしていた世界。
　偽りの平和だった所に、今度は占領する為に行く。
　奪う為。
　その為に、また島へ戻る。

「………一騎の奴……死ぬんだろうな」

　モルドバ破棄と言うことは、捕まっている一騎も襲撃の被害者になるだろう。

「道生の肉親もいるんだろ」
「親父は……逃げないだろうな」
「良いのか？」
「親父が決めることさ。死ぬ時は死ぬし、生きる時は生きるんだよ」

　いずれ死ぬ。
　それが早いか、遅いか、それだけの差だ。

「到着したら、道生はどうする？」
「どうって……任務遂行だろ」
「それが終わったら、の話しだ。会うんだろう？弓子さんと」
「ばっ！お、おまっ！！」
「別に俺はどうでも良いさ。ただ、あまり接触しない方が後々楽で良い。別れられるのも、別れられないから」

　道生が島を出た理由。
　それが遠見弓子の為であると、は知っている。
　島の人々がどう思っているのかも、知っている。
　島を占領出来たとしても、支配下に置けるかどうか分からない。
　本当に占領出来るかも、分からない。

「決めるのは、俺達じゃない」
「何か言ったか？」
「………別に」

　島の未来を決めるのは、コアである皆城乙姫だ。
　捕まるのも、逃げるのも、全て乙姫の意志による。

「トリプルシックス」
「何だ、カノンか」
「大佐が呼んでいる」
「へいへい、今行きますよ」

　めんどくさそうに去って行く道生。
　それを肩越しに見送り、再びモルドバの方角を見る。
　占領。
　攻撃。
　退避。
　防衛。
　今の竜宮島には、逃げることなど出来ない。
　それと同じように、今の一騎には逃げることなど出来ない。

「どうする」

　逃げるか、戦うか。
　島も一騎も、どちらか一方しか選べない。
　世界がそうさせている。

「この世界に戦う以外の道なんて、今はない」

　互いが、占領し続ける限り。