目の前に続いていた一本の道。
　それを霧で見失い、別の道へと進んで行った。
　それが間違いであるとも気付かずに、見失った道を探すことさえしない。
　ただ、友が見て来た世界を見たくて。
　友のことを理解したくて。
　大切な人を傷付けて、大切な友を裏切って…………俺は、偽りの翼を広げた。










　お互いの唇が離れると、は優しく笑って一騎を抱き締めた。
　一騎は力を抜いてに身を預ける。
　抱き締められたことにより、の体温が一騎に伝わった。
　母親に抱き締められているようで、一騎は無意識に抱き締めた。

「……一騎……大きくなったね」

　ゆっくりと頭を撫でる。

「………そう言うこそ……島のアイドルなんかになった」
「別に、アイドルになる為じゃないんだけどね」

　知ってる、と言って抱き締める腕の力を少しだけ強めた。
　力を入れると壊れてしまいそうな身体。
　それでも離すことが出来なかった。

「遠見に聞いた。俺も、の歌に救われたんだ」
「本当？」
「あぁ」
「私の歌、皆の心に残ったかな？」
「残ってるさ、絶対」

　そう言うと、は嬉しそうに微笑んだ。
　生きた証。
　それは、島の人々の心に自分がいた、と言うことを残すこと。

「…………」
「何？」
「……………」
「一騎？」

　顔を覗くと、一騎はの胸に顔を押し付けて更に力を入れた。
　少し苦しそうにするだったが、抵抗はしなかった。

「今日の一騎は甘えん坊だね」
「……の前だけ……な」
「そっか」

　また頭を撫でると、一騎は目を閉じた。
　それから暫くして一騎は眠りに付き、は聞こえてきた寝息に手を止めた。

「………一騎………」

　少しだけ緩んだ力。
　顔を覗けば、悲しそうな表情がそこにあった。

「……ごめんね……」

　一粒の涙が頬を流れた。
　何の涙なのか、よく分からない。
　けれど、この涙は一騎を思ってのモノ。

「ごめん……なさいっ」

　ぎゅっと力強く抱き締める。
　それしか今は出来ない。
　は悔しそうに歯を食いしばった。

「……私はっ」

　あなたを、救えなかった。





　太陽もまだ昇らない時刻、一騎は重い瞼を上げた。
　ぼんやりと辺りを見渡し、自分の隣にいるもう１人の存在に視線をやる。
　耳を澄まさなければ聞えない程小さな寝息で、は一騎の隣で寝ていた。

「？」

　涙が流れた跡が、頬に残っていた。
　そっと頬に触れ、優しくその跡を撫でる。

「……俺は……」

　一騎はの頬に軽く口付け、布団から抜け出した。
　静かに、そして一度も振り返らずに部屋から出て行った。
　父である史彦は帰宅していない。
　恐らくアルヴィスで泊まっているのだろう。
　近くにある時計を見て、一騎は物音１つさせず家を出た。
　一騎は走って階段を下りる。
　そして、１人真壁家で眠っているはゆっくりと起き上がった。





　由紀恵はマークエルフとリンドブルムの補給整備のチェックをしていた。
　何時もならアルヴィスの制服を着ているのだが、今日に限って私服のまま。
　由紀恵以外誰もいない今、ポケットの中に入っている携帯の呼び出し音は、ブルク全体に響き渡る。

「何？」
『起こしました？それとも、起きてました？』
「五月蝿いわね、今忙しいのよ」
『それは失礼。でも、後始末をする人に言う言葉じゃないな』
「用件はなんなの。さっさとしなさい」

　多少苛立っている由紀恵は、態度を改めることもせずそのまま話す。
　電話越しに溜息をつかれたので、由紀恵の苛立ちは更に増した。

『今から動くんだろう？迎えがすぐに来ると思うなよ』
「ちゃんと連絡は入れてるんでしょうね」
『あぁ、入れた。だが、来るかも分からないような人の為に、あいつらがすぐに動くとは思えないんでね』
「一体何処に連絡したのよ」
『バーンズの所。忠告はしておいた。後は頑張れよ』
「いちいち気に障る奴ね」
『それはどぉも』

　それ以上話すこともなく、相手の方から切った。
　由紀恵は携帯をしまうと、聞えて来た足音に振り返った。
　そこにはシナジティックスーツを着た一騎が立っている。

「よく来たわね。さぁ、行きましょう」

　優しく微笑み、ファフナーに乗るよう言う。
　これで手に入る。
　由紀恵は不敵な笑みを浮かべ、コックピットブロックに乗り込む一騎の後ろ姿を見た。
　太陽は、徐々に昇り始めていた。




◇　　　　◆　　　　◇




　部屋の通信機が鳴り、眠っていた１人の男は手を伸ばした。

（たく……何なんだよ）

　眠気を覚ますように首を振り、ボタンを押す。

『連絡が入った。移動する』
「連絡？どっからですか？」
『ＡＰＩ１からだ。これで分かるな』
「………りょ〜かい」

　ブツっと通信が切れ、男はくしゃくしゃと頭を掻いた。
　ＡＰＩ１からの連絡、と言うことはあの男が帰って来ると言うことだ。
　ベッドから降りて大きく伸びをすると、椅子にかけていた服を着た。

「しっかし、何しに帰ってくるんだかなぁ。手土産ぐらいは持って来いよぉ」
『トリプルシックス、何をしている。我々は待機だ』
「カノンか。へいへい、すぐ行きますよ。たく、人の睡眠時間を返せ」

　トリプルシックスこと、日野道生は扉を開け、外で待っているカノンと言う少女と共にドッグへ向った。

「あいつが帰って来るんだってな。また面倒なことになりそうだ」
「何故そう思う。私は、特に何も思わない」
「そうかぁ？どうせまた扱かれるんだぜ」
「訓練は軍の基本だ」
「いや、あれは訓練と言うよりあいつの憂さ晴らしだ」

　道生は過去のことを思い出し、思わず顔を顰めた。
　最初、ちょっと付き合え、と言われて柔道をやったのだが、それが道生の運のつき。
　思い出しただけでも悪夢に魘される。

「あんな奴がスパイ活動をずっとしていたと思うと、恐ろしすぎる」
「見習うべき人だと思うが？」
「止めろ、あんな奴は見習うに値しない」

　道生にしてみれば、見習いたいと思う人には入らない。
　と言うか、入れたくないのだ。

「はぁ、平和な時間が終わったな」
「？」

　道生が何を言っているのか理解出来ず、カノンは首を傾げた。
　道生は道生で、深々と溜息をつく。
　彼にとっての平和な時間は、ＡＰＩ１―――竜宮島から来る１人の人間によって破壊されようとしていた。





　学校に行く前、真矢は朝一のロッククライミングを楽しんでいた。
　ひとり山の崖を登り、朝の空気を吸う。
　すると、真矢の上空で見慣れたモノが飛び去って行った。

「一騎君？」

　真壁一騎が乗るマークエルフが、リンドブルムと共に島から飛び去って行く。

「どうした！？」

　アルヴィスに響き渡る音を聞きつけ、史彦は慌ててＣＤＣに来た。
　そこには私服の総士が立っており、モニターには飛び去るマークエルフが映っている。

「マークエルフですよ」
「何！？発進命令、君が出したのか？」
「まさか………出す訳ありません……」
「何だと！？」

　総士が嘘を付くような人ではないと、史彦はよく知っている。
　だから尚のこと、一騎の行動に驚いた。

「…………何処へ行くつもりなんだ…………」

　徐々に遠ざかって行くマークエルフ。
　だが総士は取り乱すこともなく、ジークフリード・システムでリンドブルムのコントロールを奪おうともしなかった。
　何故なら総士は、それをする理由がなかったからだ。

「…………島から出て行く者に、興味はありませんよ…………」

　出て行くのなら、勝手に出て行けば良い。
　過去に何人か島を出た者がいる。
　彼らは皆、帰ることなどなかった。
　何が理由で出て行くのか、総士は聞く気も考える気もない。
　逃げ出したいのなら、逃げれば良い。
　この島から出たとしても、この島以外は全て地獄。
　島を出て行くなら、その地獄で生きれば良い。
　生きられるならば。

「上出来だわ。真壁一騎君」

　離れて行くリンドブルムとマークエルフ。
　由紀恵はリンドブルムに乗ってマークエルフに通信を繋いだ。
　その声は実に嬉しそうだ。

「何処へ向かうんですか………先生………」
「新しい…………楽園よ…………」

　由紀恵にとっての、本当の意味での楽園。
　一騎はそこに向おうとしていた。





　真壁一騎が何処へ行くのか、今この時点で分かっている者は２人いる。
　その１人が一騎と共にいる由紀恵。
　そしてもう１人は、由紀恵に電話をかけた張本人。
　その人物は今、灯台の上にいる。

「上手く、逃げ出したみたいだな」

　去って行く２人を見送り、ヴェルシールドを越えたことを確認した。
　第１、第２ヴェルシールドの両方を越えれば、まず追っては来ないだろう。
　今、ファフナーに乗れるのは要咲良のみだ。

「ゲームの………始まりだ」

　黒のサングラスを掛け直し、ポケットに手を入れ、そのまま灯台の上から飛び降りた。
　島の住人が見たら驚きの声を上げるだろうが、この時間帯に人は通らない。
　音をさせずに着地し、軽い足取りで灯台から去って行った。





　お互いが居ない場所で。
　どうすれば分かり合えるのか…………答えを探していた。
　……理解出来ないことを……言い訳にはしたくなかった。
　……そして…………僕らはまた１つ………何かを失った……………。