蝕まれる命。
　蝕まれる想い。
　失うモノ。
　傷付けるモノ。
　傷付けられるモノ。
　変わってしまったのは何か。
　私とあなた。
　立つ場所も、見るモノも違うけれど。
　それでも守りたいモノが同じなのだと。
　思いは同じなのだと。
　そう、信じたい。
　だからお願い。
　自分を責めないで。
　全ての責任は、私達が背負うから。
　だからどうか、真実を知らないで―――。










「どうしても聞いておきたいんだ。ファフナーと俺達、お前にとって、どっちが大切なんだ？」
「……ファフナーだ……」

　波が堤防に当たり、僅かに水しぶきがかかった。
　潮風に吹かれる２人の髪は靡き、一騎は総士の背中に本音を吐いた。

「………変わったよ………お前…………」
「変わろうとしていないのは………お前だけだ」

―――春日井がこうなってしまったのは………総士１人の責任なのか？
―――あの時！ガーディアン・システムにが搭乗していれば、春日井君を助けることが出来たでしょう！？
―――だってそうじゃない！あれはファフナーと一体化するんでしょう？だったら、春日井君を守れたんじゃないの！？
―――何でが搭乗してなかったのよ！何で………春日井君がこんな目に………。
―――ふざけるなよ。のことを何も知らないお前が、もう一度その言葉を言ってみろ。俺は一生許さない。
―――何も知ろうとしないお前達に、２人を責める権利はない。

　の言葉と真矢の言葉。
　何も知らないと、は言っていた。
　では、俺達は何処まで知っていて、何を知らないんだ？
　総士のこと、のこと………何も分からない。
　のことだって、何も知らない。

「あなたは、そこにいますか」

　総士の口から出たフェストゥムの言葉に、一騎は息を飲んだ。

「戦いに疑問を抱けば、次の犠牲者はお前だぞ。羽佐間と甲洋のことは忘れろ」
「お前…………本気で言ってるのか！？」

　そんなこと、出来る訳がない。

―――何も感じないの？

　お前は本当に、何も感じていないのか？

「僕に必要なモノは、この左目の代わりになるモノだけだ」

　それが………総士の本音？
　左目の代わりになるモノ。
　左目が見えないから、ファフナーに乗れない総士。
　左目を奪ったのは自分。
　総士の人生を奪ったのも、自分。
　謝ることさえ出来ない、臆病な自分。
　お前の居場所は何処にもない。
　そう、言われた気がした。





「こんな所で、何をやっているんです？由紀恵さん」

　壁に張り付いていた由紀恵は、聞き慣れた声に振り返った。

「………良いモノが……手に入りそうよ」

　薄っすらと笑みを浮かべ、話しかけて来た相手の横を通り過ぎる。

「それは良かった。精々、あの人の為失敗しないように」
「あんたに言われたくないわ。私はあの連中と一緒じゃないのよ」

　あの連中とは、春日井夫婦のことを指している。
　彼らは昨日のうちに島から追い出された。
　今は何処にいるのかも分からない。
　無論、無事に新国連と合流して何もされない、とは限らない。
　もしかしたら、合流する前にフェストゥムにやられているかもしれないが。
　２人にとって、そんなことはどうでも良かった。
　春日井夫婦と由紀恵、そして由紀恵に話しかけて来た者の共通点は１つ。
　新国連側の人間である、と言うことだ。
　去って行く由紀恵を見送り、上の様子を伺った。
　既に人の気配はなく、あるのは潮風と波の音だけ。

「静かな嵐が………来そうだな」

　呟きは風に乗り、誰の耳にも届くことなく消え去った。





　海中展望室の椅子に真矢と里奈が座っていた。

「私の仕事ぶり、どうでした？先輩」
「まぁ、良く出来た方なんじゃない」
「良かった〜。これからもっと頑張りますね！」
「そりゃ、結構で」

　学校ではあまり関わりのなかった後輩。
　その後輩がＣＤＣにやって来て、何故か自分に懐いている。
　正直言って、変な気分だ。

「私、羽佐間先輩みたいに、自分勝手じゃありませんから」
「……………それ、どういう意味」
「え？羽佐間先輩って、命令無視して、マークゼクスを壊したって聞いてますよ」

　違うんですか、と里奈は不思議そうに真矢を見る。

「誰がそんなこと、言ってるの！？」
「その………皆が………」

　皆？
　皆って誰！？

「何も知らないくせに！！」

　真矢の怒りは頂点に達し、罪もない里奈に当たった。

「あ、先輩！どうしたんですか〜？ちょっと、待って下さいよぉ」





　鈴村神社に一騎はいた。
　蝉が鳴いている筈なのに、耳に入って来ない。

「あなたは………そこにいますか………」
「あなたは、此処にはいないわ。いえ、此処にいちゃいけないのよ」

　何故狩谷先生が、と言う疑問が浮かんだがどうでも良かった。
　由紀恵は一騎の目の前で足を止め、先程のことを話し出した。

「皆城君との話を聞いちゃったの………彼の、左目………」
「………俺が、やったんです………」

　初めて、誰かに告白した真実。

「子供の頃、此処で…………あいつの左目を、奪ったんです」

　時折思い出す過去の記憶は、一騎の胸を苦しめる。
　あの事件が原因で２人の間に壁が作られ、一騎が無口で他人を寄せ付けない雰囲気を作った。
　誰かをこれ以上傷付けたくないから。
　誰かの傍にいることが、怖かった。

「何でそんなことしたのか………せめて、あいつの目の代わりになろうと思って。でも……」
「彼に付いて行けなくなった………のかしら？無理ないわ。彼は外の世界を知ってるもの」
「外の世界？」

　下を向いていた顔が上がり、由紀恵は薄く笑った。
　隣に座り、耳元であることを告げる。
　一騎は目を見張った。




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇　　　　◆　　　　◇




　何もない、真っ白な世界。
　誰もいない、悲しい世界。
　何処までも続く白。
　私は１人。
　穢れを知らぬ白は、闇よりも怖い。

「」
「……………誰……？」

　俯いた顔をゆっくりと上げ、目の前に座る少年を見た。
　全身黒に包まれた少年は、自分と瓜二つ。

「……………？」
「お早う、」

　そっと手を伸ばされ、その手に己の手を重ねた。
　もう１人の自分と会うのは………かなり久しぶりだ。

「何処か、痛むところはあるか？」
「大丈夫、だよ。私はまだ、大丈夫」
「そうか。なら、良いんだ」

　小さく微笑んで、はゆっくり立ち上がった。
　は、色で例えると黒で闇。
　私は、その反対で白で光り。
　それが、私とを表すモノ。

「もう、起きられるか？」
「うん」
「今日、学校で生徒会主催のライブがあること………覚えていたか？」
「………………あぁ、うん」

　答えるまでの間があったのは、恐らく忘れていた為であろう。
　は苦笑いを浮かべて心配そうに顔を覗き込んだ。

「行けるか？」

　その問いに、はしっかりと頷く。
　行けるか、と言う言葉には２つの思いが込められている。
　１つはこの白い世界から現実世界に戻れるか。
　２つ目は学校に行って歌えるか。
　は言葉に込められた２つの意味を理解し、行くことを選んだ。
　誰もいない世界ではなく、大切な人々がいる世界へ。
　はゆっくり目を瞑った。





　鈴村神社から走って家に帰った一騎は、史彦を探していた。

「父さん！いる！？」

　作業場には父の姿がなく、地面に写真竪が落ちていた。
　それを拾った一騎は元の場所に戻し、急いでアルヴィスに向う。
　家にいないとなれば、父がいるのはアルヴィスしかない。
　しかし、アルヴィスと言っても広すぎる。
　何処にいるのか検討も付かず、一先ずＣＤＣに向う為通路を走っていると、前から千鶴が歩いて来た。

「あら」
「司令！真壁司令は何処にいますか！？」

　切羽詰った一騎を見て驚いていた千鶴だが、一騎の問いにすぐ答えた。

「司令？あぁ、お父さんなら皆城君と会議中よ」
「え？」
「どうしたの？呼び出して上げましょうか？」
「いえ、いいです」

　背を向けて去って行く一騎に、千鶴は目を丸めて見送った。
　一騎は最深部にやって来た。
　驚いたことに、此処まで来る道順を覚えていた。

「君は、あの時俺を此処に呼んだんだろ？総士と一緒に戦ってくれって……君に言われた気がした。総士は………外の世界で、何を見たんだ？」

　遠くに感じる総士の存在。
　けれどそれが総士だけではないのだと、最近になって思い出した。
　何時だって傍にいた。
　辛い時、苦しい時、何も言っていないのに傍にいてくれた。
　そのでさえ、遠くにいるような気がする。

「………も………外の世界を見たんだよな…………」

　２人が見た外の世界。
　何も知らない自分。
　外の世界で、２人は何を見たんだ。





　朝の仕事が終了し、真矢は学校にいる姉の元を訪れた。

「お姉ちゃん！酷いよ翔子の噂！！」
「残念だけど、そう考える人がいるのは、仕方ないわ」
「翔子は島を守ったのに……」
「人の噂なんて、そんなものよ」

　子供には分からないことがまだある。
　真矢の気持ちは分かるつもりだが、ファフナーを失ったことは島にとって大きな問題。
　ファフナーを失えば、島の危険性が増す。
　それはつまり、あの名もなき島のようになってしまうと言うことだ。
　羽佐間翔子のしたことは………正直言って褒めることは出来ない。
　島を守ったとしても、だ。
　感謝はしている。
　今を生きていられるのも、翔子が島を守ってくれたから。
　だが、フェンリルを使ったことでファフナーは失い、そして…………。

「弓子先生、ちょっと」

　ドアを開けて呼びかけて来た綾乃に、真矢と弓子は疑問の表情を浮かべた。