傷付け合う、心と心。
　真実を知らぬ者は怒り、真実を知る者は声にならない嘆きを上げる。
　怒りを露にする少年。
　理解しようと苦しむ少年。
　全てを背負い込もうとする少年。
　ねぇ、何時か分かり合える日が……本当に来るの？










　目的の島に到着し、作業員達はの指示で各指定された場所へと散らばった。
　救護班として呼ばれた真矢は、誰かが怪我をしない限り暇を持て余す。
　持って来たカメラを手に、この島の状態やファフナーを撮った。

「大勢の人の思い出が………此処にもあったんだろうな………」

　建物からしてヨーロッパ圏のものだと判断され、外の世界を知らない真矢にとっては新鮮だった。
　この島に人がいて、敵の攻撃を受けていなかったらどれだけ良かっただろうか。

「おい！」

　視線を下げると恭介が立っている。
　彼に仕事はないのだろうか。

「怪我する前に下りろよ！！」
「大丈夫ですよ〜」

　身軽に岩を飛び降り、恭介の所に行く。
　自分の出番は、きっと来ないだろうと思いながら。
　作業員が行動に出ている間、ファフナーは島を巡回して様子を伺うことになる。
　と総士は専用通信で連絡を取り合いながら、ファフナーの移動場所を決めた。
　島の地図が各機に送られ、次なるポイントが赤く点滅している。
　それを見た一騎は、ケーブルをマークフィアーに放った。
　ファフナー同士の通信手段は、このケーブルを使うしかない。

「甲洋。俺達も一時の方向へ移動するぞ」
「お前に命令される筋合いはない」
『いい加減にしろ甲洋！作戦中だぞ！！』
「………作戦か………」

　何らかの意味を含んだような声に、一騎は眉を顰めた。

「そう言って翔子を見捨てたのか！？総士！！！」

　最初は一騎を責めていた。
　ファフナーに乗って、一番助けられたのは彼だったから。
　次に甲洋が責めたのは総士。
　彼がパイロット達に指示を出して戦わせているから。
　総士が浮かべた表情の変化は、本当に僅かだった。
　声にも出さず、身動き１つしない。
　一騎、総士の順番で甲洋は責めた。
　そして最後に彼が責めるのは、翔子をブルクに止めさせた者。

「だってそうだ！あいつは、ファフナーを止めることが出来たんだ！！翔子を見捨てたんだ！！！」

　翔子が言ったことを、他人が口出し出来ないと言ってブルクに止まることを許可した。
　一緒に帰っていれば、何としてでも止めた。
　自分が代わりに行っていた。
　あの時、あんなことさえ言わなければ。

「………甲洋………総士とは決して………」

　翔子を見捨てた訳ではない。
　そう伝えたかった。
　けれど、甲洋の方から通信を遮断され、ぷっつりと声が届かなくなった。
　沈黙が流れ、一騎は気まずい中ファフナーを反転させた。
　総士はモニターを見ながら、島の中へと移動して行く人々を見ていた。
　今回現地に赴いたは、調査と同時にテストも行っている。

―――総士、皆には内緒でGシステムを起動させ、密にクロッシングするわ。勿論、最悪のことを考えて島ともクロッシングしておく。

　会議が終わった後、は総士に告げた。

―――司令が言っていたのはそのことか。
―――そう。システムに入らずに起動させるテスト。何処まで出来るのか、調べないと。
―――だが、それはあまりにも……。
―――危険だってことは分かってるよ。でもさ、いずれやらなきゃならないことだから。

　の言う通り、いずれやらなければならなかったテスト。
　という少女が、一体何処まで出来るのか。
　それを調べなければならなかった。

―――それにね、あそこには何かある。
―――何か？
―――うん。それを調べて手に入れる。入れなきゃならないのよ。

　そう強く言っていた。
　総士は達を信頼している。
　何があっても、となら大丈夫だと、そう思っている。
　どう動くかは、２人が決めることだ。
　余程のことがない限り、ヘマはしない筈。
　総士はが送って来た島の地形を確認し、すぐ対応出来るようデータを整理し始めた。
　が立っていた場所から少し離れた所に、作戦本部が設けられている。
　本部と言っても、テントの中にいるのは由紀恵と調査隊の青年１人。

「作業は順調のようですね。夕方までには終わると思います」
「予定通りね」

　後ろからモニターを見ていた由紀恵は、青年の耳元に口を寄せ、声を潜めて囁いた。

「別働隊の方はどうなってる」
「現在、展開中です」

　少し焦り気味で答えた。

『状況を報告しろ』

　史彦が言った調査隊とは別に、由紀恵は別働隊を島に潜入させていた。
　目的は唯１つ。
　この島の地下中枢にあるデータを極秘で持ち帰ること。
　竜宮島の為ではなく、自分の愛する人の為に。

「予定通りにはいかないものね」

　椅子に座って足を組みながら呆れたように言う。
　そんな由紀恵に視線も向けず、青年は声を落として尋ねた。

「あの……このこと、溝口さんは知らないんですよね？」
「勿論よ」

　テントの近くにある木の下で、欠伸をしながら寝転がっている。
　彼にもが何か指示を出していたようだが、動く気は一切ないようだ。

「気にするな」

　どうせ、古い人間なのだから。




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇　　　　◆　　　　◇




　ブルクには調査隊が作業を展開し、別働隊は最深部に向けて薄暗い道を歩いている。
　ファフナーは辺りを巡回し、真矢は恭介と共に木陰で休んでいた。
　そして―――は、気配を消して地下に下りていた。

「施設自体には被害が及んでない。だが、人がいた形跡はあるからグレンデル型か？」

　島自体は周りから見れば壊滅的だ。
　しかし、施設の中はいたって普通。
　被害はない。

『建物からしてヨーロッパ………しかも、中世時代を思い起こさせる島ね。擬装鏡面の欠片がまだあったから、襲撃にあったのは此処数日』
「被害はないのに電気が点いていないのは、システムに何らかの異常が発生したから」
『態々切る必要もないでしょう。つまり、誘ってるってことね』

　長い階段を下り、目的地に向けて進んで行く。
　施設内にネズミ等は存在しないが、それにしてはあまりにも静か過ぎる。
　人がいないと言う世界は、こうまでも静寂するのか。

「…………気にしているのか？…………」

　静か過ぎる空間の中で、片割れとも言えるが沈んでいる。
　その原因が何なのか、は分かっていた。

「……春日井が言ったこと、気にするな。誰も悪くない……」

　クロッシング状態であることは、史彦と総士しか知らない。
　彼らの会話はこのインカムで筒抜け。
　あの会話はちゃんと聞いていた。

『…………急ごう…………起きる前に終らせなきゃ…………』

　が心配してくれるのは良く分かる。
　けれど、弱音を吐いてはいけない。
　お互い長い付き合いなので、何を考え思っているのか手に取るように分かる。
　これ以上何を言っても弱音を吐かないと判断したは、の言う通り先を進んだ。
　インカムを外して首にかけ、耳を澄ませながら進んでいただが、ふと遠くの方で何か崩れた音が聞こえ、足を止めた。

「地下ブルクで事故発生！負傷者が１名。あっ、別働隊からも入電。入り口を発見しました！」

　青年の報告に、由紀恵は伏せていた目を開ける。
　別働隊には、調査隊と接触しないよう別ルートで最深部に向かわせた。
　それがようやく到着し、入り口を発見。
　島のコアを守る砦。
　巨大な門は堅く閉ざされ、別働隊を頑なに拒む。

「良いのか？溝口さんに報告しなくても」
「どうせ、俺達の考えは解らんよ。古い人なんだからな」

　爆弾をセットし、スイッチを押す。
　閉ざされていた門は、激しい爆発音と共に崩れ、大きな穴を作った。

「溝口さん、今の音」
「遠見さ〜ん！！」

　救護班の１人が駆け寄って来た。
　真矢は視線を上げる。

「人手が足りないの。あなたも来て頂戴！」
「はぁ〜い」

　やる気のない返事を返す。
　実際、やる気はこれっぽっちもないのだが。

「さぁ、働いた働いた！」
「溝口さんこそ仕事する気あります？に言われたんじゃないんですか？」
「若い子に吸い取られちゃった〜」

　一発殴ってやろうかと思ったが、急ぐよう言われたので怒りを止める。
　立ち去る真矢達を見送ると、恭介は真面目な顔になった。

「さてと……俺も働くかな……」

　任された、自分の仕事をする為に。





　破壊された門から入り、別働隊は目的の物を発見した。

「目標発見」
『手筈通りに進めなさい』

　各自バラバラに散らばり、１人の男がコアを管理するデータの回収に取り掛かる。

「システムがまだ生きているな」

　青く点滅しているボタンを押し、キーボードを出す。
　中のデータを１つずつ確認し始めた。
　ブリュンヒルデ・システムを間近で見ることが出来るのは、極限られた人間だけ。
　それ故、別働隊の彼らはコアそのものを今まで見たことがない。
　緋色の水の中に眠る、１人の少年。
　彼が、突然目を開けた。





　ＣＤＣにいた弓子は、突然入って来た通信を史彦に知らせた。

「上陸部隊の溝口さんから通信です」
「此方の専用回線に回してくれ」
「分かりました」

　右に移動し、澄美と綾乃が此方を見ていないかを確認すると、モニターに映った恭介に声を潜めて尋ねた。

「どうだ、そっちは……」
『先生……島で宝物でも探すつもりらしいなぁ………もし見付けた時には、俺の好きにして良いか？』
「………宝物をどうする気か、掴んでからだ」
『……分かったよ』





　データを一通り確認し終え、ディスクを取り出してポケットの中に入れた。
　後は撤収してディスクを由紀恵に渡し、任務終了になる筈だったが、ガラスの割れる音がして階段を駆け上がった。
　そこには、岩戸の中にいた少年が外に出て立っている。
　辺りを見渡し、視線を正面に向けた。

「………あなたは…………そこにいますか…………？」

　一歩、また一歩と近づいて来る少年。
　それが急接近し、目の前で立ち止まる。

「やめろぉっ」

　細める少年の目から視線が離せず、体も動かせない。
　心の中に何かが入り込み、恐怖を感じる。
　フェストゥムの呼びかけの先には、攻撃か同化。

「俺の心を………読むなぁ！」

　スーツの中でワーム・スフィアーが現われ、中にいた人間を飲み込む。

「どうした！？」

　崩れた仲間に近づき、体を起こそうと持ち上げた。
　その瞬間、ヘルメットが音を立てて転がる。
　仲間の姿は、何処にもなかった。

「……そっか……お前達が、招かれたもう１つのアルヴィスか………」
『どうした………おい………何があった！？報告しろ！！』
「此処のコアはもういない」
「……お前は……」
「………私は………お前だ」

　しゃがんでいた仲間のヘルメットが、音を立てて転がった。
　その瞬間、今まで静寂だった島に大量のフェストゥムが現われ、作業員達を襲う。

「ソロモンの予言です！アンディバレント！！アルヘノテルス型、及びグレンデル型多数断定！！」
「出現位置は！」
「北方３１０ｋｍ！上陸部隊が作戦展開中の島です！！」
「何がきっかけだ！！」
「原因は分かりません！！」

　多数と言うことは数え切れない程なのだろう。
　作業員がいる中で、ファフナーはあまり身動きが取れない。
　また、ブルクで作業をしている人を助けることなど不可能だ。
　命令出来ると言えば唯１つ。

『すぐ脱出しろ！』

　別働隊員の内、既に２人消されてしまった。
　彼らが出来るのは逃げることのみ。
　残った隊員は慌てて逃げ出した。

「起こしたのは別働隊だろうな」

　更に地下へと下りていたは事態の変化に気付き、インカムを装着して飛び交う通信を聞いた。

『呑気に考えてる場合？こうなってしまったら、時間がないって分かってるの？』
「分かっているさ」

　内ポケットから銃を取り出し、弾がちゃんと入っているかを確認し、セーフティを外す。
　そしてマイクを口元に寄せ、胸ポケットにある小型通信機を操作した。

「総士、聞こえるか」
『か。どうした』
「島にフェストゥムが現われた。作業員達が危険だ」
『何！？、君は何処にいるんだ！！』
「今、ＣＤＣに向かっている。兎に角、作業員達を守れ」

　伝えるだけ伝え終えると、総士との通信を切って由紀恵達の様子を伺う。
　混乱と恐怖に満ちた声が飛び交い、の表情は険しくなる。

「………行くぞ………」

　呟いたと同時に走り出し、ＣＤＣに向けて急いだ。
　から知らせを聞いた総士は、すぐにパイロット達に事態を知らせた。

「敵が出現した！作業員が危ない！！」

　１時の方向に移動し、次なるポイントに向けて移動しようとしていた矢先である。

「何だって！？」
「何でもっと早く分からないんだ！！」

　分かるなら、被害は最小限で済む。
　分からないから、被害は拡大する。
　総士は２人に指示を出し、作業員達の救助に向かった。

「上陸部隊を、すぐに引き上げさせろ！」

　自立迎撃システムは作動しない。
　竜宮島が出来ることは、待機中のマークドライを島に向かわせることだけだ。
　外にいた作業員達は必死になって逃げ回り、輸送機に向かう。
　後ろからはグレンデル型が追いかけて来て、前にはいきなり現われた別のグレンデル型。
　挟み撃ちになった作業員達は、恐怖の叫びを上げた。
　グレンデル型は、２人の人間に食らいつく。
　島で起こっていることが分からない彼らにとって、これ程恐ろしいものはない。

「弓子！」

　状況が分からず、しかも助けに行くことさえ叶わない。
　千鶴はいてもたってもいられず、ＣＤＣに来た。

「真矢は！？」
「落ち着いて母さん！」

　心配する気持ちは良く分かる。
　けれど、此処で焦っていても何にもならない。
　こればかりは、神に祈るしか出来ないだろう。
　そして此処にも、神に祈りを捧げそうな事態に追い込まれている者がいた。
　ブルクで起こった事故で呼ばれてた真矢は、怪我人に肩を貸しながら先を急いでいた。

「あぁぁぁ！」

　叫び声で足を止め、振り返る。
　共に救護班として活動していた女性が、グレンデル型に押し潰されている。
　真矢は助けられない悔しさと恐怖が混ざり、見捨てる形で先を進む。

「救援求む！おい！！聞いているのか！？」

　本部と通信が繋がっている筈なのに、相手の返事はない。
　それでも３人は必死になって闇の中を急いだ。

「退避状況は？」

　まだ被害を受けていない本部周辺は、急いで逃げて来る作業員達でごった返しだ。

「地下室に、まだ作業員と救護班が取り残されています」
「輸送機の発進準備の方を優先しなさい」
「見捨てるつもりかい！？」

　第三者の声に、由紀恵は顔を上げた。

「………先生………」

　とっくに非難していたと思っていた声の持ち主は、テント入り口にいる。
　由紀恵は軽く睨み付けた。

「おぉ〜怖っ。こわいこわい」

　本気で怖いと思っていないだろうに、お手上げと言わんばかりに肩を上げ、両手を挙げる。
　テントから去って行く恭介に眉を顰め、彼の後姿を見る。
　恭介は愛用の銃を持ち出し、口に含んだ飲み物をかけた。

「助けに行っても無駄ですよ」

　ぶっきらぼうに言うと、恭介は呆れた口調で言い返した。

「これだから、場数踏んでない奴は………ガキのお守りも、大人の仕事だぞ」

　銃を肩に乗せ、恭介は由紀恵の前から立ち去った。