言葉は、人に伝える為の手段だった。
　そして何時しかそれは、人を傷付ける凶器にもなった。
　けれど、人に想いを伝える手段は言葉しかない。
　交わされた約束。
　交わされた会話。
　交わされた想い。
　あなたの想い、相手に伝えましたか？
　あなたの想い、相手に伝わりましたか……？










　マークエルフのコックピットがファフナーの中に移動した。

『ＬＤＡ全開します。第１、第２ゲリッター、ロック。第３、第４ゲリッター、ロック。ファフナー、ケージアウト！』
『ＡＶＣリンドブルム、ターンテーブルへ！トランスファーブロック、移動』
『ファイナルステージＤ、チェック！オールグリーン。ファフナー、接続位置に固定！』
『接続アーム、ロック！』

　オペレーターを担当している綾乃と澄美の声を聞きながら、総士はジークフリードを起動させた。
　周りが緋色に包まれ、モニターに自分のシナジェティック・コードが表示される。

「今度は救出作戦だ。新国連の艦隊を救助に向かう！」
『人を助けるんだな！？』

　返事はなかった。
　総士自身、新国連を助けてマークゼクスを奪われるより、消えて貰った方が島の為になると思っている。
　だが、一騎は助けるつもりでいる。
　それは、システムを通して伝わってくる思い。

「……一騎、出撃する前にＧシステムの説明だけしておく」
『Ｇシステム？』
『さっき言った、ガーディアン・システムの略よ。ファフナーと島を一体化することが出来て、島は防衛の強化がされ、ファフナーは機動性が高くなる』
「ジークフリードと違って、直接脳の皮膜神経内が繋がっている状態ではない。だが、ファフナーと一体化になっている一騎とは、ファフナーを通してとも繋がっている状態だ」
『えっと……それってつまり……』

　２人が何を伝えようとしているのか、一騎はよく解っていない。
　いや、説明は理解している。
　理解しているが、結局何を言いたいのか解らない。

「も僕も、一騎と共にいるってことだ」
『早くて簡単に言えばね。私は島ともクロッシングしているから、一騎ばかりを手助け出来ない。期待はしないで』
『解った』
『リンドブルム、エンジンスタート』
『カタパルト開放！』
『各部正常に稼動。全システム、異常なし！』

　飛び交う声に耳を傾ける３人。
　総士はそっと息を吐き、正面を見詰める。

『準備は良いか、一騎、』
「あぁ」
『大丈夫よ』
『よし。リンドブルム、発進！』

　加速を付け、カタパルトから空に向かって飛ぶ。
　モニターに地図が出され、新国連の輸送艦隊がいる所が点滅していた。

『ミサイルだけじゃフェストゥムを倒せない。急いだ方が良いわ』

　リンドブルムがさらにスピードを上げて目的地に向かう。
　の言う通り、ミサイルはフェストゥムに傷を付けることさえ出来ない。
　護衛艦は既に沈没し、ギャロップは命の危険を感じていた。

「まだなの！？ＡＰＩ１からの救援は！！」

　必死で逃げようとするが相手はフェストゥム。
　逃げ切れる訳がない。
　フェストゥムは最後に残った船を掴み、ブリッジを覗き込む。

『あなたは……そこにいますか』

　問いかけられたくもない言葉に、ギャロップは目を見張った。
　だが、船を掴んでいたフェストゥムに何かが当たったらしく、水飛沫を上げて海の中に沈んだ。
　リンドブルムが輸送艦隊の所に到着し、彼らを助けたのだった。

「リンドブルム、輸送艦隊救援接触点に到着した模様です」
「負傷者の収容に備え、医療班を待機させろ」

　言い終えた後、ソロモンの反応を示す音が響いた。

「そんな！？またソロモンの予言なの！？」
「フェストゥムの出現位置は何処だ！」
「竜宮島直上！１０，０００mです！！」
「直ちに、第２ヴェルシールドまで展開しろ！君！！」
『ヴェルシールドを強化します。島民を緊急退避させて下さい！』

　ヴァッフェラーデンが地上に現われ、島に緊急退避の放送がかかる。
　新手のフェストゥムは第１ヴェルシールドに突っ込んだ。

「っ！」
『第１ヴェルシールド、波長干渉しています！』

　モニターに第１ヴェルシールドの出力が表示され、波長が干渉していると聞かなくても分かっていた。
　だが、此処で易々と上陸して貰っては困る。

「島民の避難は！？」
『全体の、６２．８％が完了！』
「第１ヴェルシールドが………持たないっ」
『波長、同期しました！』
『第１ヴェルシールド突破！目標、第２ヴェルシールドまで後２秒！』

　シールドが破られ、第２ヴェルシールドに突っ込もうとするフェストゥム。
　次は頭からではなく、足で破壊しようとしていた。

「そう簡単にっ！！」

　第１より第２ヴェルシールドの強化を強め、島民が避難出来る時間を延ばす。
　今はまだ、実戦投入出来るパイロットは一騎以外いない。
　だから、１分でも１秒でも延ばさなければならなかった。

『第２ヴェルシールド、持ちません！』

　元々膨大なエネルギーを必要とされているもので、そう長い時間は張ることが出来ない。
　フェストゥムはヴェルシールドの波長と同調し、突破してしまう。

『目標、竜宮山頂に激突します！質量測定が間に合いません！！』
『衝撃に備えろ！』

　激突されれば、山頂の姿は変わってしまうだろう。
　そればかりか、大きな被害をもたらす。

「間に合えっ！」

　数機のノルンが山頂に到着し、衝撃を和らげる為にシールドを張る。
　フェストゥムはシールドを突き破ったが、威力は少しだけ落ちた。

「きゃあぁぁっ！！」
『目標、本島中央ブロックに降下！』
『被害状況確認！フェストゥムは！？』
『スフィンクス型と思われますが、今までのデータにはないタイプです！』

　飛び交う声は焦りと不安に満ちていた。
　フェストゥムに島の侵入を許してしまった以上、迎撃システムを使って食い止めなければならない。
　若干痛みが走るけれど、それを気にしていたら島が破壊される。
　さらにノルンを操り、フェストゥムに向かって攻撃を開始した。
　だが、ノルンも迎撃システムと同様フェストゥムには敵わない。
　次々に破壊され、姿を消していく。

『命令変更だ！竜宮島に新手のフェストゥムが出現した！！』
「竜宮島に敵！？」

　島を守る巨人は１機しかない。
　それに対し敵は２体。
　海の中に沈んでいたフェストゥムが飛び出し、艦の行く手を阻む。
　一騎はリンドブルムに積まれているミサイルを使って攻撃をした。

『一騎、すぐに戻れ！』
「無理だ！」
『それでも戻れ！だけでは、敵を倒せない！！』

　Ｇシステムはあくまで強化。
　迎撃システムが強化されたところで、フェストゥムを倒すことなど不可能。

「まだ島は無事なのか！？」
『無事と言えば無事よ！けど……っ！』
「！？」
『、こっちはいい！島の防衛を強化することに専念するんだ！』

　一騎は唇を噛み絞めた。
　今から島に向かっても、敵を島に連れて行くようなもの。
　つまり、此処であの敵を倒さなければならない。

（島民の避難は９６．３％が完了。向島の自立迎撃システムは使えない。ノルンも数がないか）

　起動出来るファフナーにはクロッシングテストを行った為、遠隔操作で動かせることは出来る。
　だが、それはまだ実験段階の話し。
　クロッシングテストは終了していても、遠隔操作のテストは行っていない。

（こんなことなら、島から出るんじゃなかったっ！）

　過去のことを今更悔やんでも仕方がないが、悔やまずにはいられない。

「３番、５番ブレーカー作動！緊急停止面解放！！」
「緊急停止面解放します！」
「現在、マークエルフ、エリア５２に移行中！」
「易々と……侵入を許すとはっ！」

　まさか新手のフェストゥムが来るとは予想していなかった。
　実戦投入出来るパイロットを１人でも多く育てておけば良かったと、今更ながら後悔した。
　いや、パイロットはいる。
　しかしまだ、乗せる訳にはいかない。

『新型スフィンクス、データ登録認証！行動パターントレースします！！』

　翔子はの言った通り、ブルクの待機室に向かって通路を歩いていた。
　少し薄暗い通路に備え付けてあるモニター。
　そこに映る、新手のフェストゥム。

「……止めて……」

　破壊されるノルン。
　抉り取られる大地。

「……お願い……一騎君の島を……壊さないで……」

　一騎が育ったこの場所を、思い出を、帰る場所を。
　大切な人がいる、大切な世界を。
　翔子の瞳に映るフェストゥムは、翔子の願いなど聞き入れない。




　……約束を守るものも……。
　……約束を破るものも……。
　……未来へも、この鎖から逃れることは出来ない……。
　……しかし、約束は１人だけのものじゃない……。
　……この時…………分かっていたんだ…………。
　…………彼女だけは…………。