深い眠りから覚めた時、君は一体何を見るのだろう。
　外の世界を知らない君。
　会話のない、無の世界。
　あなたは……そこにいますか？










　一騎は容子に教わりながらマークエルフの整備をやっていた。

「一応、マークエルフは君が担当しているから、私がいない時は彼に聞くと良いわ」
「……って、此処でも働いているんですか？」
「そうよ。彼、此処にとって結構重要な位置にいるの。ちゃんもそうなんだけどね」

　２人の仕事内容は異なっているが、固定がされている訳ではない。
　はっきりと決まっているのは、は指揮官と司令補佐。
　はパイロットの世話とシステム整備。
　だが、彼らは他にも様々な所で働いている。

「知ってたんですよね？とが双子だってこと」
「えっ？あぁ……、そのことね。知らなかったのよ、私」
「知らなかった？だって、ずっと此処にいたって」
「そうらしいんだけどね」

　容子は苦笑いを浮かべた。

「彼が私達の前に出て来たのは５歳の時なのよ。その前のことは何も聞いてないの。ある施設にいた……とは聞いてるけど」
「そう………なんですか」

　には兄の以外いないと思っていた。
　だが、実は双子がいてずっとアルヴィスの中で過ごしていた。
　のことを聞くと、も総士もあまり多くは語らない。
　一騎は容子の手元を見ながら少しだけ考えていた。
　すると、誰かに見られているような気配を感じ、顔を上げる。
　一騎の目に飛び込んで来たのは、宙に浮く１人の少女。

「えぇ！？」
「どうかした？」

　一騎は視線を容子に移し、もう一度顔を上げる。
　そこにはもう、少女の姿は消えていた。

「……何でもありません……」

　目の錯覚……なのだろうか。





　少女の気配が消えた。
　は目を開け、再び廊下を歩き始める。

『乙姫……だよね』
（あぁ。何処にいるのかは解らないが、目覚めつつあるようだ）

　ブリュンヒルデ・システムの覚醒が近いということなのかもしれない。
　はＣＤＣに入り、史彦の元に行く。

「初期データが取れました」
「ご苦労だったな。すまないが、ブリュンヒルデ・システムの立ち上げを手伝ってくれ」
「はい」

　席に着き、パネルに触れる。
　まだ途中で終わっていたデータを呼び起こし、は指を動かし始めた。

「そちらの状況は？」
「まだフェイズ３２です」
「３２か……遅れているぞ」
「それが、ブリュンヒルデ・システムがコールドスタンバイのまま立ち上がらないんです」
「原因は？」
「分かりません」
「とにかく急いでくれ」
「はい」
「皆城がいなくなったくらいで、この有様か……先が思いやられるな」

　実戦投入が出来るパイロットは１人。
　ブリュンヒルデ・システムはコールドスタンバイのまま。
　何もかもが中途半端な状態。
　これでは、島に何か起こっても対応しきれないだろう。
　は動かす指を止め、小さく溜息を漏らして作業を再開しようとしたが、ある気配を感じ取って顔を上げた。
　先程感じたモノと同じ。
　つまり、ブリュンヒルデ・システムである乙姫の気配だろう。

（何処にいる）

　問いかけても返事は返って来ない。

「どうかしたの？君」

　近くにいた澄美が訊ねる。
　は何でもありません、と答えて作業を続行した。
　今の状況では乙姫の居場所を特定することは出来ない。
　彼女は地下の、コアの中にいるのだから。

『何もしてなきゃ良いんだけど』

　それだけが今の望みだったのだが、乙姫はある人物の前に姿を現していた。
　ブルクで機体の整備をしていた一騎は、再び感じた気配に顔を上げる。
　見上げた所には、先程見た宙に浮く少女。

「あっ！えぇ！？」

　幽霊ではないと、すぐに分かった。
　ちゃんと足がある。
　少女はクスクスと笑い、宙を浮いたまま流れるようにブルクから去って行く。
　一騎は慌ててその後ろを追った。
　その頃、別のブルクでリンドブルムのエンジンをチェックしていた保は、何度目かの失敗にうんざりしていた。

「駄目だなぁ、こいつは」
「ハズレですかねぇ、これ」
「エンジンごと交換しちまおう。その方が早い」

　竜宮島には、ゆっくり準備を整える時間は残されていない。
　無論、時間もなければ人材もいない状況である。
　だからこそ、パイロット達にも機体の整備をさせるのだ。

「一騎君？」

　容子は辺りを見渡すが、一騎の姿は何処にもなかった。
　しかも、整備の途中である。

「何処に行ったのかしら……」

　トイレにでも行ったのだろうと考え、容子が整備の続きをする。
　やはり、子供にはまだ早かったのかもしれない。
　整備はあまり進んでいなかった。
　容子が整備の続きをしてくれているとは知らず、一騎は少女の後を必死に追っていた。
　追いかける自分を見て、少女は小さく笑う。
　壁を通り過ぎたり、見失えば変な所から出て来たり。
　普通ではないと解っていた為、あまり驚くこともなかった。
　散々走った後、少女はエレベーターの中に消えた。
　一騎は慌ててボタンを押す。

『あなたのＩＤでは、これより下に行くことは出来ません』
「えぇ！？」

　行けない所があると、一騎はこの時初めて知った。
　辺りを見渡すと、エレベーターの中に消えた少女が後ろを通り過ぎて行く。
　一騎はまた走った。
　長い階段。
　深く続く暗い道。
　ホールに出たと思った瞬間、目に飛び込んで来たのは大きな門。
　門がゆっくりと開き、一騎は中へ入って行った。
　広い部屋の中心にある大きな設備。
　一騎は思わず足を止めた。
　カプセルの中で眠っている少女。
　その少女こそが、一騎を此処まで連れて来た張本人。
　少女はゆっくりと目を開け、小さく笑った。
　その瞬間、ＣＤＣのモニターにコールドスタンバイのままだったブリュンヒルデ・システムが立ち上がった。

「近藤先生。今、フェイズ３５から４６までクリアしました。これで、反応炉に火を入れられます」
「でも、どうして急に」

　言うまでもない。
　乙姫自身が行ったことだろう。

「ブリュンヒルデ・システムパートロック、解除確認。反応炉は火を入れて下さい。弓子さん、島民に移動の報告を」

　移動準備は着々と進みつつあるが、それはアルヴィス内部でのこと。
　島民達にはまだ移動の報告をしていない。
　島が動くということは、揺れが生じると言うことだ。
　弓子は各家庭のテレビ、ラジオに緊急放送として回線を繋いだ。

『島民の皆さんにお知らせします。明日の午前１０時をもって、竜宮島は移動を開始します』
「島が動くのか！？」
「ええ！？聞いてませんよ、そんなこと！」
「俺もだよ！いっつもあいつらだけで決めやがって！！」

　腹を立てる春日井夫婦。
　確かに、島の移動はアルヴィス職員のごく一部で決められたこと。
　腹を立てるのは仕方がないだろう。
　だが、島は一刻も早く移動を開始しなければならなかった。
　ＣＤＣで響いた異様な警報。
　モニターにSOLOMONの文字が浮かび上がり、赤色へと変わる。
　下のフロアーにいた真矢と翔子が弓子を呼んだ。

「近藤先生、これは一体！？」
「分からないわ。ブリュンヒルデ・システムが突然立ち上がったの。ソロモンの予言よ！」

　フェストゥムの接近を知らせる自立したＡＩ。
　シリコン型生命体の思考パターンを、ブリュンヒルデ・システムと共に常にプログラム化している。
　それが、ソロモンの予言。

「９時の方向！距離、１２０に重力示！！」
「質量は増大中！」
「あなた達は出て行きなさい」

　事態を重く見た弓子が指示を出す。
　今日来たばかりの２人に、此処でやって貰うことは何もない。

「何が始まるの？」

　真矢は不安そうに尋ねた。

「……………戦闘だ」

　真矢の問に答えたのは、上にいた史彦だった。
　フェストゥムは水飛沫を上げながら速いスピードで島に向かう。
　それに気付いたＡＩは、映像と一緒に敵の接近を知らせた。

「ソロモンの反応！アンディバレント！スフィンクス型と断定！！」

　距離はあるものの、敵はすぐに攻撃をして来るだろう。
　何かをしようと思うと、必ず邪魔が入る。

「一体どうしたの！？」
「これも訓練！？」
「違うみたいだぞ！」

　何かが違うこの感じ。
　訓練ではなく、何か島に危険が迫っているようだと感じた。
　不安になる咲良達。
　そして一騎は、ワルキューレの岩戸と呼ばれる所から逃げるように去った。

「真壁指令！６時の方向、距離６０。毎時８５０で、新国連機が島へ接近中です！！」
「熱紋パターン参照。何時も来る探索機と確認」
「２５分後に、島上空を通過予定！」
「よりによってこんな時に……島で迎え撃つか」
「ヴェルシールドを展開すれば、探索機に発見される可能性があります！」
「出航して位置を変えた方が！」
「出航フェイズは、まだ７３です」

　つまり、出航はまだ出来ないと言うことだ。
　は思わず舌打ちをする。

「司令！」
「そ、総士？」
「僕に考えがあります」

　ＣＤＣに突然入って来た総士は、考えを手短に話し始めた。
　史彦は少しの間考え、総士の作戦を実行するよう決める。

「総士君、君の作戦、実行してみる価値はありそうだな。よし、マークエルフ発進スタンバイ。一騎は何処にいる！？」
「地下３４ブロックのエレベーターで上昇中！」
「そんなとこに……」

　普段なら絶対に行かないような場所。
　寧ろ、行く意味がない所だ。
　総士はパネルに触れ、内線を通じて一騎のいるエレベーターに回線を開く。

『一騎』
「えっ？」

　突然聞こえた幼馴染の声に、一騎は一瞬驚きの声を上げる。
　すると、上の部分にあるモニターに総士が映っていた。

『スクランブルだ』

　少し驚きはするものの、再び戦いが始まるのだとすぐに解った。

「危険すぎます！まだマッチングテストも！！」
『それでも飛ばせてくれ』

　リンドブルムを使用すると聞き、容子は反対の声を上げた。
　だが、マークエルフでは空中戦が出来ない。

『エンジンの交換は出来ているんですよね？なら大丈夫です。今は、やるしかありません』

　史彦に続きまでもが飛ばすよう指示する。

「…………どうなっても知りませんよ」
『信じることも、大切です』

　は自身ありげな笑みを浮かべた。

「仕方ない。やるしかあるまい。マークエルフ、リンドブルムクレスト、換装を急げ！」

　保は作業員達に指示を出した。
　通信を切った史彦は、下のフロアーにいる弓子に指示を出す。

「弓子君、新国連機に通信しろ！竜宮島は、ポイントN０２にいるとな！！」
「そこだと、スフィンクス型と接触します！」
「そうだ！新国連機には囮になって貰う！！その隙に島を起こすぞ！！」

　これは一種の賭けだ。
　とても危険な橋を渡るかもしれない。
　それでも、彼らはやらなければならない理由があった。

「作業員は所定の場所へ」
「ＬＤＡ、展開します。第１、第２ゲリッターロック！第３、第４ゲリッターロック！ファフナー、ケージアウト！！」
「ＬＶＣリンドブルム、ターンテーブルへ。トランスファーブロック、移動！」
「ファイナルステージＤ、チェック。オールグリーン。ファフナー、接続位置に固定！」
「接続アーム、ロック！」
「ファフナーコンタクト！」
「コンタクト・コンプリート！」
「コンタクト・コンプリート！！」

　マークエルフの出撃準備が出来た。
　はブリュンヒルデ・システムのデータを一旦端に置き、マークエルフとリンドブルムのドッキングを調整する。

『最初に言っとく。俺は……飛んだことないからな！』
『心配するな……僕達２人なら飛べるさ。そう思うだろう？』
（思えるかっての）

　会話を聞いて思わず突っ込んでしまいそうだった。

「真壁、リンドブルムはマッチングテストをやっていない。エンジンの交換は出来ているが、ちゃんと動くか保証はない」
『えぇっ！？それ、大丈夫なのか？』
「整備班の腕を信じろ。リンドブルム、システムオールグリーン」
『リンドブルム、エンジンスタート』
「カタパルト解放！」
「各部正常に稼動。全システム異常なし。無理はするなよ、２人共」

　一騎は頷き、総士は無言のまま正面を向く。

「用意は良いか、一騎」
『あぁ』
「よし。リンドブルム、発進！」

　加速をつけてリンドブルムがカタパルトを走る。
　いきなり来る衝撃に耐えながらも、一騎は少しだけ身を乗り出してファフナーを感じた。

「上がれぇぇえぇ！！！」

　リンドブルムは持つ翼を広げ、蒼穹の世界を飛び始めた。





　何時からだろう……。
　人が空の飛び方を忘れてしまったのは……。
　いや、忘れたのではなく………怖くなったんだ。
　この星の空は、人のモノではなくなったから。
　そんな空に……僕達は翼を広げた。