変わらない生活。
　変わらない日々。
　変わったのは自分だけ。
　あとは、何も変わらない。
　変わっちゃいけない。
　そう、信じていたのは何時の話だろう。










　３人は港に来ていた。
　総士の斜め後ろに一騎が立ち、は２人から少し離れて立っていた。

「あれに乗った気分はどうだ」

　気分が良いとは、とても言えない。

「別に」

　感情のない答えが返って来た。
　それを聞いた総士は、さらに言葉を続けた。

「驚いただろう。島の人達が、こんなことをやっていたなんて」

　初めて聞かされた時、少なからずショックを受けた。
　自分達がそうなのだから、急に教えられてファフナーに乗った一騎はよっぽどだろう。
　しかし、返ってきた答えは先程と変わらない。
　総士は、特に感情的にならない一騎を見越し、真実の一部を口にした。

「それじゃあ、日本がもう存在しないってことは？」
「えっ、日本が！？」

　これにはさすがに驚いたらしく、一騎は面食らった表情で総士を見ていた。
　そんな一騎を見て、後ろにいたが口を開く。

「２９年も前の話しよ」
「東京は？大阪は！？」
「とうの昔に消えてるよ。その前に、竜宮島の方が………地図の上から消えたけどな」

　一騎は息を呑んだ。
　それが分かったのか、総士は視線だけ一騎に向ける。

「信じられないかい？こんな物が、現実にあるのに。これが本当の姿だったんだよ……この世界では。昨日まで、この島だけが楽園だったのさ」

　敵に襲われることなく、子供は何も知らないまま過ごしていた日々。
　それが今日、奪われてしまった。

「予定時刻だよ、総士」

　の言葉に疑問を持った一騎は、振り返ってを見た。
　すると、島全体に何かを知らせる警報が鳴り響いた。
　３人の周りに出ていた兵器が、ゆっくりと姿を消していく。
　そして、島を守るように突き出ていた厚い壁も姿を消した。

「俺が助かったのは、校長の……いや、総士の親父さんのおかげだ」
「奴らはまた来る。一緒に……戦ってくれるな、一騎」

　絡み合う２人の視線。
　そんな２人を見詰める。
　一騎は声に出さず、戦うことを総士に伝えた。





「すみません、わざわざ来て頂いて」

　アルヴィスのメディカルルームに、史彦は呼び出された。
　千鶴が何の為に自分を呼んだのか、史彦は解っている。

「一騎君の身体のことで、お話しがあります」

　それは、ファフナーに乗った子供の親が必ず通る道であり、絶望への導。
　史彦は椅子に座った。
　一方、ＣＤＣで仕事を終えた弓子は、何時もより遅い帰宅をした。

「ただいまぁ。あぁ、ごめんねぇ。職員会議で遅くなって」

　靴を脱ぎながら振り返ると、何時も笑顔の妹が怖い表情をして見下ろしていた。

「まだ嘘付く気なの、お姉ちゃん」
「もしかして………怒ってる？みたいね……はぁ……」

　本当は、お風呂に入ってすぐに寝たい。
　しかし、今の真矢からは逃げられないだろう。
　弓子はゆっくりと家に上がった。
　同時刻、闇に紛れて２人の少年少女が道を歩いていた。

「総士の家、反対方向だろ」
「何時倒れてもおかしくない一騎を1人で帰すなんて、私には出来ないよ」

　何時も一騎が歩く速さよりゆっくりと歩く。
　それは一緒に歩いているのが女であるだからではない。
　が逆に一騎の速さに合わせているのだ。
　スーツも訓練もなしでファフナーに乗った一騎。
　身体に異変が起こっていることを、はを通して知っている。
　本人は気付いていないようだが、見えない所で変化が起こっているのだ。
　そして、今は身体がだるく感じている。
　痛みも走っているようだ。

「果林だって、最初は一騎みたいだったんだよ」
「蔵前……が？」
「うん。彼女はもう………いなくなっちゃったけど」

　敵の攻撃を受け、蔵前果林はこの世界から消滅した。
　通信越しに交わした会話。
　が怒りに満ちていたのを、は知っている。

「パイロット……だったのか？蔵前は」
「そうよ。そして、島の秘密を知っていた１人」

　子供が知る必要のないことだった。
　必要最低限の者にしか、知らせられないこと。
　その最低限が総士と果林、の３人。

「………って人も……、島のこと知ってたんだな」
「……ね。そうだよ」
「双子なのか？でも、双子がいるってこと聞いてないし……」

　一騎を歩く足を止めた。

「……は……何時から知ってたんだ？この島のこと……」

　一騎より少し行った先で、は足を止める。
　冷たい風が、２人の頬を撫でた。

「そんな昔のこと、もう忘れたよ」

　ゆっくり振り返り、一騎を見詰める。

「は私の対にあたる存在。ずっとアルヴィスで島の為に働いていた」

　アルヴィスでしか姿を現さない。
　それは自分自身で決めたことであり、皆城公蔵に言われたからでもある。
　は、本来ならいない存在。
　だからこそ、子供からも、大人達からも隠さなければならないのだ。
　１つの器に２つの魂。
　知られれば、どう言った反応が返って来るか解らない。
　いや、大人達は理解してくれるかもしれない。
　の身に起こったあの日のことを知っていれば。

「ずっと？」
「そう、ずっと。大人達はのことを知ってる。でも、アルヴィスを知らない子供はと会うこともなかった」
「地下で生活をしていたのか？」
「の住む世界は地下。地上じゃない。アルヴィスが彼にとっては全てなの。だから、アルヴィスに行くならに会うことが多くなると思う。最初は慣れないと思うけど、嫌いにならないで上げてね」
「えっ？」
「、子供としての時間なんてなかったから。大人の中に身を置いてきたからさ、一騎達とどう接したら良いのか分からないと思うの。だから」

　は島を守る為に存在している。
　島を守ることが彼の使命。

「今、私が出来ることは限られているけど……時が来れば必ず一騎の助けになるから」

　パイロットとして、ファフナーに乗ることは出来ない。
　ジークフリード･システムは、総士が担当する仕事。
　自分は緊急時にしか乗らない。
　今出来ることと言えば、ジークフリードには劣るが補佐をすることだけ。

「小父様のこと、あまり責めないでね。本当は、まだ知らなくて良かった筈のことだから」
「どう言うことだ？」

　は口を瞑った。
　７年前のあの日、総士、一騎、剣司、衛、咲良、の６人で答えてはならないモノを答えた。

―――『あなたは、そこにいますか？』―――

　元は地球人が外宇宙に向けて放った、無人探索機に搭載されていたプレートに刻み込まれていた言葉。
　その探査機には、地球の位置、地球人に関する情報が多く積まれていたと、から聞いたことがある。
　だが、そんなことを幼少の自分達が知る訳もなく。
　ラジオから聞こえる問いかけに、６人は一斉に答えた。
　それが、破滅への道となるなんて……。

「……出来れば……皆には関わって欲しくなかった」

　それは本音。
　出来ることなら、総士と果林と自分の３人だけで終わらせたかった。
　一騎達に戦わせるなんてこと、したくなかった。
　誰かが傷付くのも、いなくなってしまうのも、もう見たくなかった。

「一騎、これだけは覚えておいて。私も総士も、大人達も皆この島を守りたい。守る為に、多くの犠牲を払って来た。だから、今を生きる私達が犠牲になった人の分まで、しっかりと生きていかなきゃいけない。そして、守らなきゃいけないの」

　この島がまだ存在し続けているのも、島の為に戦ってくれた多くの人々のおかげ。
　戦場に散って逝った多くの命のおかげ。
　彼らの死を、無駄にしない為にも。

「これからこの島は大きく変わる。けど、一騎は１人じゃない。それも覚えておいて」
「あぁ」

　２人の間に少し強い風が吹いた。
　は髪を押さえ、スッと目を細める。

「ごめん、アルヴィスに戻らなきゃ。家、もうそこだから大丈夫だよね？」
「あぁ、大丈夫」
「無理だけは……しないでね。お休み」
「？」

　哀しそうな表情を浮かべ、は階段を下る。
　振り返ることなく去って行くの後姿を、一騎はただ見詰めるしか出来なかった。
　見詰めていたの後姿は、深い闇の中に消えて行った。