レジスタンスの元に行ったストライクが帰投したのは昼前。

　艦から提供出来る物資は全て提供し、レジスタンスのアジトに住民を移動させ終えたのが昼過ぎ。

　落ち着きを取り戻したのが、それから３０分後の事だった。

　マリューとが話し合いをしてからも、３０分が経過している。

「買い物に行く事には反対しない。私が持っているお金を使う事も、反対するつもりはない。でも、私が護衛として外に出るのは反対よ！」

「護衛は貴方の専門でしょう？貴方程の適任者はいないわよ」

「だったら、何でヤマト少尉も同行するのよ。私はいらないでしょう！？」

「ガードは２人いる方が良いからに決まってるじゃない」

　以下延々と、一歩も譲る気のない両者。

　事の始めは３０分前に遡る。

　レジスタンスも物資がなくなって来た為、補給しなければならなくなった。

　弾薬もそう多く残っていないアークエンジェルは、補給が出来るならと調達に参加。

　２手に分かれ、弾薬などはマリューとトノムラが行く事になったが、食料などの物資はレジスタンスからカガリが。

　アークエンジェルからはキラが選ばれた。

　だが、正規軍でないキラにカガリの護衛など到底出来る訳もなく、それならプロに、との事でにも同行を依頼。

　そして今に至る。

　艦長室で話し合いをしている２人の後ろで、私服に着替えたキラと軍服のフラガが約２０分間見守っていた。

「兎に角！」

　バンッと両手で机を叩き、椅子に座るマリューに言う。

「艦の最高責任者である私が街に出る事は絶対に認めません！！」

　断固として行く事を認めない。

　マリューは諦めたのか、深々と溜息を漏らして分かりました、と言った。

　少し満足気な。

　だが、マリューの次の言葉でそれが崩れた。

「、貴方確かまだ短期休暇中よね？」

「………はい？」

「提督のお話だと、休暇最終日は今日の筈だけど」

「…………えっ」

「休暇取り止めの書類、提出してないわよね？」

　にっこり微笑まれ、は固まる。

「現在の責任者は私です。行って来てくれるわよね？」

「〜〜〜〜〜〜っ！！」

（の負けだな、珍しく）

　事の一部始終を見ていたフラガが、ようやく話し合いの終わりが見えて来たので胸を撫で下ろした。

　は拳と肩を震わせ、

「マリューなんて大っ嫌い！！」

　大声を上げて出て行った。

　笑顔で手を振りながら見送るマリュー。

　フラガとキラは渇いた笑みを浮かべる。

「良いのか？嫌われたぞ」

「大丈夫よ。私はの事好きだから」

「あんたも凄いねぇ」

「可愛い妹ですもの」

　語尾にハートマークが付きそうな感じがするのは、フラガの勘違いではないだろう。

　兎に角、買出しのメンバーが決定したので２人は艦長室を出た。

「あの、僕が行って良いんですか？」

「良いの良いの。歳、近い方が気楽だろうしな」

「はぁ……まぁ、そうかもしれませんけど……あの、１つ聞いても良いですか？」

「ん？何だ？」

「味方殺しのスカーレットムーンって……」

　最後まで言い終わらない内に、キラは近くにあった部屋に押し込まれた。

　突然の事で驚いたキラは、無抵抗のまま部屋に入る。

「その名を、今後一切口にするな」

　部屋に入れたフラガが、真剣な表情でそう告げた。

「特に、今のの前でそれを言ってみろ。どうなるか分からないぞ」

「………一体……何があったって言うんですか」

　の過去に、一体何が。

　フラガはジッとキラの目を見詰め、やがて諦めたように息はつく。

「この事は、他言無用だ。良いな？」

「……はい」

「味方殺しのスカーレットムーン。それは今から５年前、ある事件がきっかけで呼ばれるようになった異名だ」

　当時１１だったは、大尉としてＭＡに乗り戦場を駆けていた。

　だがある時、が身を寄せていた基地にザフトの特殊部隊が潜り込み、銃撃戦が繰り広げられた。

　敵の狙いも分からず、兎に角生き延びる事を第一優先に考えるよう言われ、は上手く隠れながら応戦していた。

　結果は数の不利で地球軍側の負け。

　仲間が殺され、最後に生き残ったは見付からないよう隠れた。

　そして、見てはならないモノを見てしまった。

「と仲良かった奴がな、ザフトの人間だったんだよ。そいつに、自分の上司を殺された」

　目的は基地の破壊。

　そして上司の暗殺。

　何よりも衝撃だったのは、死んだと思った仲間が生きていて、彼らもザフトの人間だった事だ。

　その後、のやった事は基地の破壊。

　勿論襲撃して来た特殊部隊と、仲間だと思っていた人達を取り残して。

「１人生き残ったは、ザフトが攻めて来たから基地ごと爆破させた、と上層部に伝え、真実を伝えなかった。その報告を耳にした連中が、の事を味方殺しのスカーレットムーンって言うようになったんだ。スカーレットムーンって言うのは、爆破させた夜、満月が緋色に見えた事から付けられたらしい。最も、別の噂じゃの瞳が緋色だからスカーレットって付いたらしいが」

「あの、その後真実は……」

「告げられたよ。調べられたんだ、が所属していた部隊の人間。大分後になってからだけど………上はに詳しい事情を聞いて、後に少佐に昇進させた。をよく思わない連中は、出鱈目だって言って抗議したが……でも、はまだ真実を全て話している訳じゃない。俺はそう思うね」

　そうでなければ、あれ程引きずる訳がない。

　誰にも話していない真実が、きっとまだある。

「兎に角、俺が話した事は忘れろ。忘れられないなら、絶対誰にも言うな。の前でも、それらしい事を口にするなよ。平然としているようだが、あいつにとってあの異名は重りだからな」

「分かりました」

「うっし、それじゃ行くか」

　キラの背中を叩き、部屋を出るフラガ。

　告げられたの過去を聞き、ある事を思い出した。

　通路に出たフラガを追い、声をかける。

「あのっ！が敵を倒さないのって……」

「………あいつは特殊部隊。何処に仲間が潜伏しているか分からないんだよ。だから撃てない。１つの理由はそれだ。けど、あいつが敵を倒さない理由は別にある」

「別？」

「考え方はご立派だが、俺には到底真似出来ないし、絶対死なない自信がある訳じゃない。これ以上はお前さんに言えないよ」

　これはの覚悟でもあるから。

　他人には真似出来ない、自身の戦争の答え。

「ほら、早く来い。を待たせると文句言われるぞ」

（とは言え、どうも坊主を避けてるみたいだがな）

　原因は分かっているつもりだが、もしかしたら一緒に行かせない方が良いのかもしれないと、今更思うフラガ。

　だがもう決定しているし、も着替えに行ってしまった。

　別に２人で行く訳ではないのだから大丈夫だろう。

　そう思いたいのが今のフラガの心境。

「おっ、もう準備出来たのか」

　部屋を出て来たを見付け、呼び止めた。

　は黒のサングラスをかけ、黒の長ズボンに白のノースリーブロングコートを着ている。

　腹から首元までファスナーで閉め、下は動きやすいように開いていた。

「暑くないか？」

「生地は薄いし、問題ない」

　エアロックに続く通路を歩きながら淡々と答える。

　の後にフラガが付き、その後ろにキラが付く。

「あれは？」

「予備も含めて３つ」

「準備良いねぇ。お兄さん関心しちゃう」

「それはどうも」

　スカイグラスパーに乗っていた時と反応が異なるので、フラガは眉を顰めた。

「やっぱ怒ってるのか？」

「別に。唯少し、呆れてるだけよ」

「同じだろう、それ」

「アークエンジェルに何かあったら、ムウだけで大丈夫とは思わないからね」

「酷い奴だな、俺ってそんなに頼りない？」

「違う。唯の我儘。気にしないで」

　エアロック前でバギーに乗って待っていたカガリ。

　私服のナタルとトノムラは、既に別のバギーに乗って待機していた。

「そんじゃ、気を付けて」

「そっちもね」

　カガリを挟んで２人が乗り込み、バギーが砂煙を上げながらバナディーヤに向う。

「金はあるのか？」

　出発前に確認するだろう事を、カガリは出発してから訊ねた。


　は浅く頷く。

「バナディーヤの物価が上がっていなければ、全額使う事はないでしょう」

「何だ、行った事あるのか」

「２年前にね。これ、一応渡しておくわ」

　ポケットから黒のサイフを取り出し、カガリに渡す。

　一応護衛として同行しているので、呑気に買い物をしてはいられない。

　値段の交渉も、カガリが適任だろう。

「着いたぞ」

　バナディーヤのほぼ中心でバギーが止まり、買い出し組みのカガリ、キラ、の３人が降りた。

「じゃ、４時間後だな」

「気を付けろよ」

「分かってる、そっちこそな。アル・ジャイリーってのは、気の抜けない相手なんだろ？」

　弾薬等の調達は、アル・ジャイリーと言う男の元で購入する。

　無論、彼は軍属関係ではなく民間人。

　唯少し、裏があるだけだ。

「ヤマト小………しょ、少年！」

　何時もの癖で、少尉、と言ってしまいそうだったのを何とか回避し、僅かに顔を赤くしながら頼んだぞ、と告げた。

「」

「何か？」

「………カガリを、頼む」

「……お任せを。そっちも、ナタル達を宜しく」

　頷くキサカには手を上げて答え、そのまま２台のバギーは街の奥へと走らせた。

　周りを見渡し、２年前の地図を思い描く。

（建物がちょっと減ったぐらいで、そう変化はないみたいね）

　治安も、まぁ良い方だ。

　偽りの平和であったヘリオポリスと同じ、此処には偽りの平和と笑顔がある。

「おい！何やってる、来い！！」

　声のする方を見ると、賑わう通り道とは違う脇道に入ろうとしている。

　は仕方なく後を追い、脇道に入った。

　そこにあった物は、弾薬で破壊された建物。

「平和そうに見えたって、そんなものは見せかけだけだ」

　少し道を外しただけで世界が一変する。

　先を見ると砂漠の虎の母艦、レセップスがあった。

　カガリはそれを睨み付け、多少怒りの篭った声で言う。

「あれがこの街の本当の支配者だ。逆らう者は容赦なく殺される。此処はザフトの………砂漠の虎のものなんだ」

　街の何処からでも見えるようにしているのは、人々に馬鹿な真似はするな、と告げる為。

　絶対的な力を前に、民間人では太刀打ち出来ない。

　それを言葉ではなく、存在そのもので知らせているのだ。

「もう良いかしら？早く買い物を終わらせましょう」

「そうだな。行くぞ」

　来た道を戻り、再び賑わう通りに出た。







　ナタル、トノムラ、、キラの４人が居ない間、アークエンジェルは静かな時間を過ごしていた。

「あーあー、たくもう。こんなもん持ち込んでよぉ。何だってコクピットで寝泊りしなきゃなんねぇんだよ」

　１人愚痴るマードック。

　彼は今、ストライクのコックピットからゴミを外に出している最中。

　外に出たゴミを、後ろでフレイがゴミ袋に入れる。

　それを上から見下ろしていたマリューとフラガは、そっと息はついた。

「でも、何時からそんな？」

「さぁ？でも、地球に降りてからなんじゃないの？宇宙ではそんな余裕なかっただろ」

「でも、あの子はサイ君の彼女じゃ……それがキラ君と？」

「意外？だよねぇ……」

　フレイとサイが付き合っているものだと思っていた２人は、キラと共に居るのが不思議でならなかった。

　人の噂、と言うのは早いもので、キラとフレイが付き合っていて夜を過ごした、と言う事も耳にしている。

　２人は格納庫を後にした。

「おかしくなってそうなったのか、そうなったからおかしくなったのかは知らんが………兎も角上手くないな。坊主のあの状態は」

「それにしても迂闊だったわ……パイロットとして、あまりにも優秀なものだからつい………。正規の訓練も何も受けていない子供だという事を私は………」

「君だけの責任じゃないさ。俺も同じだ。何時でも信じられない程の働きをしてきたからな……必死だったんだろうに……。また、何時攻撃があるか分からない。そしたら、自分が頑張って艦を守らなきゃならない。そう思い詰めて、追い込んでいっちまったんだろうなぁ………自分を」

「これなら、の言う通りにしておけば良かったわ」

　ヘリオポリスでも降下後でも、はキラを乗せるな、と言った。

　民間人に戦わせるな、と。

「あいつも、正直あまり良くないな」

「ほとんど格納庫かブリッジで過ごしていますものね。部屋に戻る事なんて、あまり無いみたいだし……」

「坊主と一緒で、信じられない程の働きをしてきたからなぁ。大佐にまでなって、余計責任感じるようになったんじゃないの？まぁ、俺達皆がを追い詰めてたのかもしれないな………下は、上を見て動くから」

　上がしっかりしていると、下はそれに付いて行こうとする。

　だからも頑張ったんだろう。

　誰も死なせず、無事にアラスカに着くように。

　自分の身を削ってでも、皆を前に向かせるように。

「解消法に、心当たりは？先輩でしょう？」

「え！？は兎に角、坊主には……」

　自分の解消法を思い浮かべ、マリューを見る。

　これは、自分の耳に入った噂と同じだ。

「……あまり、参考にならないかも」

「の、ようですわね」

　何を考えたのか、マリューは察した。

「取り合えず、今日の外出で、２人の気が変わると良いんですけど！」

　プイっと顔を背け、先に歩くマリュー。

　フラガは苦笑して溜息をついた。