アルテミスでは感じる事のない揺れに、ガルシアは驚きの表情を浮かべた。

（来るのが遅い！ブリッツのパイロットは誰よ！！）

　それをニコルが聞けば、何で僕がそんな事言われなきゃ駄目なんですか、と呆れながら言っただろう。

　キラはコックピットの前に居た兵士を蹴り飛ばし、はガルシアにこれまでの恨み、とでも言おうか、右、左とストレートに顔を殴りつけ、腹に一発膝を入れた。そして最後はよろけた彼に踵落しをお見舞い。

　キラに蹴り飛ばされた兵士が態勢を立て直したが、の回し蹴りでノックアウト。

　兵士を踏み付け、セレスに乗り込む。

「ストライクは先に出て。外にまだ敵がいるかもしれない」

『分かりました』

　ストライクが先に出て行くのを見ながら、は素早くロックを解除する。

　セレスのロックが全て解除され、目に光が宿る。

「全システムオールグリーン。セレス、システム起動。行くわよ」

　セレスが動き出し、レーダーを頼りに外に出る。

　アルテミスは傘が破られ、至る所から爆発が起きていた。

「アークエンジェル！聞えるか！？」

『中佐！？無事だったんですね！』

「私は問題ない。彼も無事だ。艦長達は！？」

『既に艦に乗っています』

「分かった。こっちはユーラシアを利用して敵の目を誤魔化す。発進準備は！？」

『既に完了しています！』

「さすがだな、ノイマン軍曹」

『下は、上を習うものですから』

　小さく、は笑った。

「艦長が戻ったら離脱！最大全速で振り切るぞ！！」

『了解！』

　愛着もないユーラシアのアルテミス。

　一時的に此処の部隊にいたは、アルテミスの現状調査、と言う事で訪れた。

　彼らには移動、と言う事で受け入れて貰ったのだが、既には特殊部隊に籍を置いていた。その事を知らないガルシアは、年齢では子供のに手をかけようとした。

　それを回避し、さっさと任務を終えてアルテミスから離れたにとって、此処は沈むべき要塞だと思っている。

　世界の為、地球軍の為、此処はあってはならないものだ、と。

「まぁ、アルテミスの傘のデータは今後役に立たせて貰うけどね」

『中佐、キラ、アークエンジェルに戻って！離脱するわ！！』

「タイムアウトか。ＯＫ、すぐに向う」

　ライフルの照準を管制室に合わし、戸惑う事なく引き金を引く。

「永遠の眠りを」

　セレスを反転させ、アルテミスから出て来たアークエンジェルに着艦する。

　既にストライクは着艦を完了しており、セレスが着艦したと同時に機関最大で離れて行く。

　それから数秒後、アルテミスは大爆発を起こして堕ちた。

　ザフトと連合の、共同作業のようにも見えたアルテミス崩壊。

「任務、終了っと」

　モニターで堕ちるアルテミスを見ながら、は薄く笑った。

「ザフト軍特務隊隊長を、甘く見るんじゃないわよ」

　上から受けた命の内１つを成功させ、は受けた命の項目からアルテミスを削除した。

　それから格納庫にセレスを治め、外に出る。

「！」

「ムウ」

　お互いファーストネームで呼び合い、相手の手を叩いた。

「無事だったんだな」

「そっちも、無事で良かった」

　安堵の表情を浮かべ、視線をフラガからストライクに移す。

「彼は？」

「それが……声をかけたんだが無言のまま出て行ってよ………何かあったのか？」

「ガルシアの奴が、ね。ちょっと行って来る」

「その前に！」

　腕を取り、横を通り過ぎようとするを止めた。

「お前は大丈夫なのか？」

　が食堂で何をされたのか、フラガ達はノイマンから聞いた。

　だがは、何でもなかったような笑みを浮かべ、頷いた。

「平気よ、あれくらい。心配されるような事でもないし、そんなんで心配してたら、軍人なんてやってけないって」

　は今の仕事柄、自分を騙し、相手を騙さなければならない位置にいる。

　情報収集は愚か、それを行う為には己の身体すら売らねばならない。

　その先に上が必要とする情報があるのなら、仕方がない。

「大丈夫。ガルシアには痛い目に合って貰ったから」

「……お前が言うなら…………それで良いが……辛くなったら言えよ？」

「うん。有難う」

　笑って、今度こそフラガの前から離れて行く。

　その後姿を見送り、格納庫からいなくなったと同時に溜息をついた。

「誰にも触られたくない筈が、坊主にはあっさり許しやがって」

　これはある種の嫉妬なのかもしれない。

　だが、フラガにとっては妹みたいな存在。

「手ぇ出したら許さねぇからな」

　それはキラに対する宣戦布告だった。







　居住区の一室前で、は入るのを躊躇っていた。

（慰め……なんて必要ないよね？）

　キラが傷付いているのは分かっているが、だからと言って自分が会って何になる。

　がしなければならない事は山とある。

（関わらない方が、彼の為でもあるんだけど………ね）

　それでも、ガルシアの言葉を聞いたのはだけで、キラが傷付いている理由を誰かに話すことは気が引けた。

　は備え付けのボタンを押す。

『キラ君？私……だけど……入るよ？』

　ベッドに倒れ込んでいたキラが身を捻らせ、目を薄っすらと開けた。

　差し込んだ光が眩しく、声の主をぼんやり見上げる。

「トリィ」

　ロボット鳥がの肩に止まり、可愛く首を傾げた。

　それを優しい目で見たに、キラは薄っすら涙を浮かべる。

「キラ君」

　ベッドに腰を下ろし、人差し指で涙を拭う。

　そして優しく頭を撫で、小さく微笑んだ。

「……ぼ………くは……………っ」

「あいつの言った事なんて気にしちゃ駄目。キラ君は守りたい友達がいる。彼らを守る為に戦ってるだけ。事情も知らず、唯身勝手な事ばかり言う連中の言葉なんて、気にしちゃ駄目よ」

「でもっ！」

　ガバッと起き上がり、キラは大粒の涙を流しながら訴えた。

「僕は誰とも戦いたくないんだ！アスランとだって、同胞とだって、地球軍とだって戦いたくなんてない！此処にはトール達も居て、戦う事が出来ないから！だから僕は、皆を守る為に戦ったんだ！！それだけなのに、唯守りたかっただけなのに！！それでもアスランは僕に銃を向ける！裏切り者なんだ！アスランにとっても、ザフトにとっても僕は！！」

「キラ君」

「僕は戦争が嫌でヘリオポリスにいたのに！何で奪うの？何で僕だけがこんな思いをしなきゃ駄目なの！？僕は、誰も殺したくないのに！！」

　分かりきっている事だ。

　キラはコーディネイターかもしれない。

　だが、唯それだけだ。

　正規軍でもなく、両軍の戦争状況を知っている訳でもなく……。

　地球軍がオーブに手を借りたばかりか、そのオーブが所有するヘリオポリスを犠牲にした。

　アークエンジェルとＧシリーズの５機を開発した。

　自らが乗るセレスも作り変え、ヘリオポリスに置いていた。

　恨まれる事も、承知していた。

　何も言わないが、トール達ですら恨んでいるだろう。

　自分はこの艦の最高責任者。

　彼らの命を預かり、無事に家族の元へ帰さねばならない。

　コーディネイターは、万能ではない。

　コーディネイターは、機械ではない。

　コーディネイターは、化け物ではない。

「……私は……」

　いっその事、言ってしまえば良いのだろうか。

　君は裏切り者のコーディネイターではない。

　裏切り者のコーディネイターは、この私だ、と。

　地球軍特殊部隊所属、・中佐。

　ザフト軍特務隊フェイス、・隊長。

　６歳の頃に地球軍に入ったは、１３の時にプラントに移動。

　軍の動きを見て来い、との命を受けた為にアカデミーに入学。

　１６で特務隊フェイスにまで上り詰めた。

　そして今、は地球軍にいる。

「………私には、キラ君の記憶を消す事は出来ないし、過去を戻す事も出来ない。けど、未来なら変える事が出来る」

「……えっ？」

「もう、良い。君がストライクに乗る必要はない。セレスなら、本当に遠隔操作が出来るから……キラ君が乗らなくても大丈夫。私が、キラ君と友達を守るから。民間人に助けを求めるなど、正規軍としては恥ずかしい事この上ないからね」

「………ちゅう……………さ……？」

「大丈夫。此処にはエンデュミオンの鷹と、地獄の番犬ケルベロスの異名を持つＭＡ乗りとＭＳ乗りがいるのよ？必ず……貴方達を守るわ、私が」

　本当の真実を知らないキラには、絶対生きていて欲しい。

　この先何が待っていようとも、キラが生きて幸せな人生を歩んでくれる事が彼女の……キラの母の願いだから。

　だから、戦争とかない平和な国に、必ず帰す。

　取り返しが付かなくなる前に。

　自分とは全く違う、温かくて優しい世界で生きて貰う為に……。

「…………すみません」

　小さく、キラが呟いた。

「どうして謝るの？」

　首を傾げると、キラは手を握り締めて言った。

「中佐や大尉達が必死で戦ってるのを見ているのに、身勝手な事言って……」

「身勝手は此方の方よ。民間人のキラ君に力を借りた――」

「でも君は、工業カレッジの生徒だ」

「えっ？」

　目を、丸くした。

「中佐は確かに正規軍かもしれない。でも、僕と同じカレッジに通い、今は休暇中。歳だって僕と同じで、女の子だ。女の子を戦場に出すなんて、僕には出来ない」

「キラ……君？」

「キラ」

「へっ？」

　間抜けな声を出した。

　キラは一度目を伏せ、少し恥ずかしそうに言った。

「呼び捨てで呼んでよ、お願いだから。その方が、何だか安心する」

「……キラ……？」

「うん、そう」

　ふわりと微笑んだ。

　純粋で優しく、おっちょこちょいなところもあるが、友達思いの彼。

　月の幼年学校でアスランと共に成長し、別れた２人。

「中佐？」

「何？」

「中佐の事、って呼んでも良いかな？」

「あ〜まぁ……正規軍でもないし………別に構わないけど………」

「良かった」

　またふわりと微笑んだと思えば、キラがそっと抱き付いて来た。

　これに驚き、そしてまた身を強張らせる。

「怯えないで」

　そんな声が、耳に入った。

「少しだけ……少しだけこうさせて？すぐ…………離れるから」

　声が小さくなったのに気付き、キラの表情を伺おうとするが無理だった。

　はそっとキラの背中に手を回し、優しく撫でる。

　こんな所をヤマト夫妻が見たら、どう反応するだろうか。

「…………」

「ん？」

「は………普通に話していた方が可愛いよ」

「なっ！？」

　普通、と言うのは恐らく軍人の顔でもなく、潜入中の顔でもなく、硬くない柔らかな話し方の事だろう。

「軍人だから、仕方ないかもしれないけど」

　１６で中佐の位を持ち、特殊部隊にまで所属している身としては、周りから甘く見られてはならない。

　だからこそ、口調も性格も変えた。

　それが、この仕事上で生き抜く為の秘訣だ。

「せめて僕らの前だけでも………普通の女の子で良いんだよ？」

　工業カレッジの生徒なんだから、と付け加えた。

　両軍に所属している以上、何時でも緊張を解いてはならない。

　例えそれが休暇中であっても、休憩中でもあってもだ。

　もしそれを解けば、命に関わる事になる。

　人に、気を許してはならない。

　人に、甘く見られてはならない。

　どんな事があっても、強い自分でいなければならない。

　それは軍人としても、１人の人間としても。

（無理な相談、なんだけどね）

　は苦笑した。

　そして身体に重みを感じ、そっとキラの表情を伺う。

　今度はちゃんと表情を見れたが、それは寝顔だった。

「疲れたんだろうね」

　小さく笑って、キラを横に寝かせる。

「トリィ」

　羽ばたき、キラの枕元に下りる。

「ご主人様を見ていて上げてね、トリィ」

「トリィ」

　可愛い緑のロボット鳥は、アスランがキラに贈ったプレゼント。

　そしてアスランは２度とロボット鳥を作る事はなく、今は球体のハロを大量生産している。

「ハロも良いけど、トリィも欲しいなぁ」

　そんな事をぼやきながら、は静かに部屋を出て行った。