２週間ぶりに皆城家へ帰って来た･･････が、家に入った瞬間、は顔を引きつった。

「･･････掃除、しようか･･････」

「･･････そうだな」

　帰ってからの第一声がこれだとは、さすがに誰も予想していなかった。

　指揮官である２人は、アルヴィスで泊まる事が多く、滅多に家に帰らない。

　は帰ろうとしているのだが、総士を１人置いて帰る訳にもいかず、共に地下で篭りっきり。

　今回は服を取りに帰って来たのだが、２週間ぶりの家は埃まみれになっていた。

　それぞれ分担して掃除を始めるが、何時もなら此処にもう１人いる筈だった。

　今はもう、帰らない人。

　皆城家の大黒柱にして、アルヴィスの司令官だった総士の父、公蔵。

　彼がいない今、この家は子供２人しかいない。

「たまに帰らなきゃ･･･駄目だよね？」

　使われていない為か、テーブルの上に白い粉があった。

　勿論、これは溜まったゴミである。

　台拭きでテーブルの上を拭き、新しい雑巾で棚を拭く。

「、風呂も洗うのか？」

「あ、うん。掃除し終わった後に入りたいな。総士だって、何時もシャワーじゃ駄目だよ」

「つまり、洗って入れ、と言う事か」

「大正解」

　小さく溜息を漏らした総士だが、そのまま風呂場に向かって水で辺りを流し始めた。

　水の音を聞きながら、は棚を拭いていく。

　そこでふと、の手が止まった。

　棚の上に飾られた１枚の写真。それは数年前、一騎を含めた３人で撮った写真。

　この時はまだ、竜宮島は平和だった。

　子供は何も知らず、ただ笑っていた日々。

「？」

　仕事を終えた総士がリビングにやって来て、の見詰める先にある物を目にした。

「あの時の写真か」

「懐かしいよね。あの時の総士は、まだ笑ってた。けど、今は笑ってくれない。一騎も･･････だけど」

　少し哀しそうに写真を見詰める。

　写真の３人は、幸せそうに笑っている。けれど、今の３人は違う。

「僕が笑わない理由･･･判るかい？」

「えっ？」

「僕だけじゃない。一騎だって、同じ気持ちの筈だ」

「どう言う事？」

　総士は少し考え込んでから口を開いた。

「僕達が笑わないのは、が笑わないから」

「私？」

　そう、と言って総士は写真に目をやった。

「が笑ってくれるなら僕達だって自然に笑う事が出来る。でも、最近のの笑った顔を、見てない」

　確かに、ここ最近では笑った記憶がない。

　指揮官と言う事もあって、パイロット達よりも仕事量が多い。

　忙しい日々に、笑っていられる状況などなかった。

「私が笑うと・・・２人は笑ってくれるの？」

「あぁ。は僕達にとって特別だから。だから、が笑うと僕達も笑う」

「そっか・・・。そうなんだ」

　少し安心したようで、は小さく笑った。

　それを見た総士も、自然と小さく笑っていた。



　２人が笑うことの出来る理由は、特別な存在が笑ってくれるから。

　何時までも笑っていられるように。

　何時までも絶えないように。

　だから２人は、戦う事を決意したのかもしれない。

　彼らにとって、守りたい者は一緒だから･･････。