昨日と変わらない天気が竜宮島にやって来た。
　真矢は花を持って翔子の墓に行き、手を合わせて昨日の報告をする。

「…………あたしも戦うよ、翔子…………」

　今日は戦う為のシミュレーションが行われる。
　今日からが、真矢にとって本当の始まり。
　アルヴィスに向かう為に足を運ぼうと振り返った瞬間、真矢の目にの姿が映った。

「…………？」

　花を持って歩いて来る。
　翔子の墓の前で花を置き、手を合わせて目を瞑る。
　それを茫然と見ていた真矢だったが、去って行くを見て我に返った。

「！」

　慌てて追いかける。
　それでもは止まろうとしない。
　真矢はの前に飛び出した。

「ってば！」
「………何」
「何って………無視しなくても良いじゃない」
「あなた、シュミレーションテストでしょう。こんな所で油売ってても良いの？」
「よ、良くないけど………でも、あたしはに話があるの」
「話すことはなにもないわ。乙姫が大方話したでしょう？」
「知ってたの？」
「オーディーンの間には、もう２度と近付かないで。元々、あの辺りは上の人間しか行けない場所よ」

　真矢の横を通り過ぎ、坂を降りて行く。
　その背中に言葉を投げ付けた。

「は翔子の気持ち、知ってたんだよね？あたしが皆と撮った写真を見せたり、学校の話しをする度辛い思いをしたんだって」

　の足が止まり、柔らかい風が髪を靡かせた。

「翔子は１度もあなたに辛いって、言ってないでしょう？写真を見せて貰ったり、学校の話しを聞かせてくれるあなたに、翔子は感謝してる」

　皆の様子を知ることが出来ない翔子にとって、真矢の話しはとても嬉しかった。
　確かに辛かったが、それでも何も知らないよりかは良い。

「翔子、何度お礼を言っても言い尽くせないほど感謝してるんだって、そう言ってた。だから、自分を責めるようなことだけはしないで」

　翔子はそんなこと、望んではいないのだから。

「ごめんね、」
「何が？」
「ずっと辛い思いしてたんでしょう？あたし、それに気づいて上げられなかった。酷いことばかり言って、を傷付けてた」
「おかしなこと言うのね。昨日のこと忘れたの？私はフェストゥム。あなた達の敵であり、仇である存在」
「でもは人間だよ。あたしの大切な友達」

　大人達と交わされた契約。
　はその契約に従っているだけ。
　けれど、共に過ごした時間は紛れもない真実。
　大切な思い出。

「あたし、にずっと言いたかったの。今迄沢山傷付けてごめんなさい。それから、今迄守ってくれて………ありがとう」

　まだ分からないことが沢山ある。
　だから少しずつ知っていきたい。
　１人の友人として、１人の人間として。
　真矢はもう１度の前まで来て、正面に立った。

「あたし、遠見真矢は、本日ファフナーのシミュレーションに挑戦します。今後は一緒に戦うことになるので、宜しくお願いします」

　頭を下げ、にっこりと笑う。
　それから身体の方向を１８０度変え、アルヴィスに向って走って行く。
　その後ろ姿を見つめながら、はに声をかけた。

「人間って、正直分からない生き物だね」
『それをお前が言うのか？』
「時々思うよ？真矢は私にとって未知数。よく分からない」
『洞察力がずば抜けて良いからな。難しい理屈とか、あまり考えないし』
「くせ者だよね、真矢って」
『苦手なタイプかな。それより、そろそろアルヴィスに行く時間だろ』

　時計を見ると、確かにそろそろ行かないとやばい。
　真矢のシミュレーションには立ち会わないが、データが変わったことで色々と変更がある。
　それをするのがの仕事。

「今日も１日、長くなりそうだなぁ」

　空を見上げると、小さな雲がのんびりと流れていた。





　パイロット達は全員、朝からファフナーブルクで整備をしていた。
　マークザインのデータ解析が終わり、今日から一騎が整備をすることになっていた。
　各自コックピットに入り、これまでの戦闘データや各システムのデータをリンクする。

「羽佐間先生」

　マークザインのデータに目を通していた容子が顔を上げる。

「ちゃん！？平気なの？」

　そう聞くのも無理はない。
　子供達には知らされていなかった正体を明かされ、フェストゥムとしてミツヒロを同化しようとしていた。
　普通なら誰にも会いたがらないだろうに、は今此処にいる。

「休んでいられる程、時間は多くありませんから。それに、遠見真矢が実戦投入されれば忙しくなる。仕事を抱え込みたくないんです」

　ミツヒロの言っていた第三期フェストゥム襲来。
　それは遅かれ早かれ、必ず来る未来。
　そしてもう１つ。

「時間がないのは、私達システム連結者だけじゃない」

　誰よりも早くファフナーに乗った一騎。
　その後に続く咲良、剣司、衛。
　時間が限られているのは彼らパイロットも同じこと。

「今日はが休みなので、私がの代わりをします」

　そう言ってマークジーベンの調整を始める。
　既に保達が調整をしているが、それを更に変えるのがの仕事。
　暫くマークジーベンのシステムを弄り、次にマークザインを弄る。
　データ解析の報告をして、誰よりも驚いたのはメカニック・チーフの保。
　ザインの力は他のファフナーを超える。
　力を最大限に活かし、使用することが出来れば１機で島を守ることが出来る。
　だが、それは同時に島を危険に晒すこととなる。
　司令官の史彦、メカニック・チーフの保、司令補佐兼戦闘指揮官の。
　３人で話し合った結果はマークザインの制御。

「何故私はこの機体に乗れない」

　仕事を終えたのか、パイロット達がコックピットから降りて来る。
　容子はマークザインのデータを手に、カノンに問いに答えた。

「ノートゥング・モデルのパイロットは特殊な因子を持っていて、それに合わせて最適なファフナーが決められているのよ。特にこのマークザインは、一騎君のシナジェティック・コード以外は受け付けない程同調しているの」

　元はマークエルフのコアをマークザインに移植した物。
　マークエルフの時から一騎と同調していたコアは、マークザインに移植された後も強い意志で同調をしている。

「良いなぁ、一騎は。僕のも改造して欲しいなぁ」
「新国連に頼むか。あいつらに改造させてぶんどるんだ」

　剣司の言葉に思わず苦笑する。
　ザルヴァートル・モデルは、日野洋治とミツヒロ・バートランドが島にいた頃作ったティターン・モデルの次の共同機体。
　ティターン・モデルとノートゥング・モデルを越える、新たな力として生み出された。
　ザルヴァートル・モデルを動かす為の力は、ノートゥング・モデルの中枢となっている瀬戸内海ミールのコア。
　開発は出来るが、あれはミツヒロが関わっていたからこそ。

「お前らはやめとけよ」

　一騎の言葉に、思わず顔を上げた。

「それどう言う意味？」

　馬鹿にされたみたいで気に食わない、と言いたげな表情で咲良が聞き返す。
　コックピットから降りた一騎はマークザインの近くに行った。

「こいつで、遠見を同化するところだった」

　思い出すだけでも恐ろしい。
　ノートゥング・モデルとは明らかに違う力に、一騎自身コントロールが出来なかった。

「こいつには、３倍のフェンリルが入ってる。何も残らず、吹っ飛ばして貰えるように……乗りたくないだろう？そんなの」

　跡形もなく滅びるフェンリル。
　魂さえも残さず、多くの敵を道連れに滅びる力。

「元々、ザルヴァートル・モデルは１体でも多くの敵を倒す為の機体。命を捨てる覚悟のある人間のみが乗ることを許されたモノ」

　話しを聞いていたが言う。
　がいることに気付いていなかった一騎達は目を丸め、驚いている。

「何で、が此処に？」
「仕事以外に何が？マークジーベンのシステムチェックよ」

　素っ気ない態度に、一騎は肩を落す。
　はカノンに目をやった。

「話すのは初めてだったわね。あなたのことはから聞いてる」
「お前がか」

　頷いて見せると、カノンは何とも言えない表情で目を逸らした。
　昨日のことを知っているからこそ、にどう接したら良いのか分からないのだろう。
　はフェストゥムで、カノンにとっては仇。
　それを察したのか、はカノンから離れてマークザインの元に足を運んだ。

「マークザインは１人でも多くの人間を守る為の機体。ザルヴァートル・モデル自体、ミツヒロの考えでは１体でも多くの敵を倒す為の機体。そんなもの、この島は望んでない。力があまりにも大きすぎて、本当に必要としているモノではないから。フェンリルも通常の３倍」

　ギュッと手を握り締め、マークザインを見上げる。

「フェンリルは最終手段だから、使って欲しくない。使うなら、脱出すること。フェンリルで死なれるのは……………もう、ごめんだから」
「………ちゃん………あなた、まだ…………」

　容子が言いかけて、口を摘むんだ。
　この先に出る筈だった言葉を飲み込み、そっと視線を落す。
　フェンリルで翔子を失った容子もまた、心の何処かでは立ち直れないでいた。

「あれ？」

　衛が反射的に上を見上げる。
　それにつられて見上げると、スピーカーからピアノの音色が流れてきていた。

「この曲」
「君ね。最近良く流れているようだけど」
「えぇ、乙姫たっての希望で」
「このピアノ、が弾いてるの！？」
「ノーネームは器用だ。ピアノは、よく弾いていた」

　新国連にいた時も、暇があれば弾いていた。
　剣司達が感心していると、咲良がの前に立って指を立てた。

「！あたしはあんたが何者であれ、あんたを信じるよ」

　そう突然咲良が言い出し、は目を丸めた。

「あんな親父の言葉なんて、あたしらの耳には入ってないからね。気にするんじゃないよ」
「……咲良……」
「今日からあいつも乗るんだろう？だったら、これからもっとあたしらしごいて良いからね」
「うえぇぇっ！？そ、そりゃないよぉ」
「五月蝿い！」

　剣司の頭を殴る咲良。
　殴られた部分を手で押さえる剣司。
　顔を引き攣る衛と、呆然と見ているカノン。
　ポンッと、誰かが肩を叩いた。

「皆、をフェストゥムとは思ってないよ」
「一騎」
「だから、は今迄通りで良いんだ」

　一騎が小さく笑う。
　今まで通り。

「それは………無理よ」
「えっ？」

　今まで通りの生活。
　それを望んでしまえば、この先の未来はない。
　だが。

「ありがとう」

　今まで通りの生活は無理だけれど、今まで通りに接してくれると言うのなら。

「ありがとう、一騎」

　今まで通り、皆の笑顔が見られると言うのであれば。

「ありがとう、皆」

　精一杯の笑顔で、精一杯の感謝の気持ち。
　皆の笑顔があると言うのなら、それを糧に生きていこう。
　例えこの先、分かっている未来だとしても。